— Нам не продержаться долго,— сказал Эрик, прихватив Главу за локоть.— Открывайте ворота.

— Да нельзя туда, пойми! — рявкнул старик.— Там гибель.

— Это единственный шанс, Тор. Или вы уже не верите Ю?

Глава бросил вокруг пылающий взгляд: со всех сторон напирали враги, и меньше их не становилось. Львы сражались вдохновенно, неустрашимо, но слишком велик был перевес — один за другим они покрывались ранами и валились под ноги раззадоренной черни. И уже стали отказывать экраны.

— Вспомните про Невидимок, Тор,— негромко добавил Тигр.— Если Хранители спустят еще и их…

— Отец наш, подумайте о прайде,— так же тихо произнесла рядом Нора.— Кто защитит наших детей, если все мы поляжем здесь?

Однако в ее голосе Эрику почудилась неукротимость Горна, и у него болезненно сжалось сердце: Великие Духи, куда же подевался этот сокрушитель? Даже и Ю не может его отыскать…

— Так пусть же сгорят все! — вдруг громыхнул старик.— Дети мои, в Подземелье!..

Сейчас же разъехались тяжелые створки, и сумрак пещеры стал вытесняться мерцающим светом, проникавшим все глубже. Ощутив его жалящее касание, дрогнули и попятились Псы, но по их тылам внезапно хлестнули снопы молний, и с новым рвением стаи хлынули на Львов.

Однако те уже отступали через исполинские ворота, втягиваясь в одну из многих расщелин, прорезавших крутой склон и невдалеке вместе с ним обрывавшихся в пропасть. И вовсе это не походило на Подземелье: сердцевину древней Горы составляла одна громадная, наполненная странным свечением полость, пронизывая камень до самой вершины. К ее невидимому пока дну и уходили сейчас Львы, подгоняемые свежим ветром. Один за другим они скрывались за краем обрыва, словно соскальзывали вниз. Эрик и сам устрашился бы этого пути, если б так не верил богине. Снова он отходил последним, перекрыв узкое ущелье двумя сверкающими винтами, и время от времени для острастки погружал меч в жесткую плоть имперца либо Пса.

Однако здешний воздух был насыщен электричеством до предела, опасного даже привычным ограм, и Псы отстали почти сразу, откатившись к воротам, и даже подстегивающие молнии вожаков больше их не убеждали. Группки вошедших в раж стражников попытались обойти Львов по гребням, но первых же храбрецов пожгло мощными разрядами, и число добровольцев сразу сошло на нет. Да и преследовать Львов по дну ущелья у них скоро пропала охота: видимо, они наконец рассмотрели, куда сунулись в пылу погони.

— Биер! — крикнул Тигр.— Где же ты снова прячешься, мой Волк?

Однако Ю позвала его, и он побежал за колонной притихших Львов, удивляясь, что не ощущает нарастания крутизны, хотя давно уже должен был скатиться в пропасть. Затем склон выровнялся, и Эрик неожиданно обнаружил себя внутри исполинской и почти горизонтальной пещеры, стены которой постепенно раздвигались, убегая в мерцающую, зыбкую даль — в бесконечность. А из глубины пещеры продолжало тянуть мощным потоком воздуха, в котором плыли тысячи пылающих мячиков.

— Из расщелины не высовываться,— покрикивал Тигр, обгоняя колонну.— Держаться плотно… Всем на дно! — вдруг заорал он и громадными скачками бросился вперед.— Лечь, застыть!.. Не двигаться!

Рядом оглушительно взревел Тор. Вдвоем, почти одновременно, они повалились на камень, закрывая собой Нору и Ю. Залегли все; кто успел — забился в щель.

И тогда воздух над ними загустел, расцветился радужными переливами, а поверху прокатилось нечто — громадное, ужасающее, вдавливая людей в почву. Над ними, по гребням, крошились и плавились камни, осыпая их спины раскаленными крошками, и нарастали тяжесть, боль, страх… Напрягшись, Эрик выпихнул из себя защитный купол, растянув его на женщин и Тора, но что это против гнева Безымянных! Даже Горн здесь вряд ли бы выстоял…

Но громада уже катилась дальше, будто и не заметив притаившихся внизу букашек, и уходила из тела тяжесть. Вскинув косматую голову, Тор обнажил клыки в дерзкой ухмылке.

— Кто ж это был — Безымянный? — спросил он.— Ну и силища, а!..

— Быстрее, Тор! — отозвался Эрик.— Если мы в полчаса не уберемся, останемся здесь навечно.

Глава распрямился, проревел подъем. Обгоняя строящихся Львов, их слаженный отрядец устремился в голову колонны и задал темп, но даже после изнурительной битвы люди бежали за ним с охотой: никому не хотелось задерживаться здесь сверх необходимого.

Но все-таки первыми выхода достигли Эрик и Ю, неутомимые и нагие, и остановились, поджидая Львов. Наконец Эрик снова ощутил под ладонью податливую талию девушки и вздохнул сожалеюще: когда все это кончится, о Духи!.. Когда они смогут остаться наедине?

Растянувшись в цепочку, Львы стали втягиваться в узкую щель, а их Глава тем временем переводил дух, оперевшись на копьемеч. И ветер уже стихал.

— А не прогуляться ли нам дальше? — усмехаясь, спросил Тор.— Оказывается, Подземелье не так и страшно!..