— Убей меня,— выдохнула Львица.— Прошу: убей!..

На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору — почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной, и только ее поглотило сияние, как Горн движением кисти захлопнул Окно. В пещере снова сделалось пусто и тихо, хотя вряд ли надолго.

— Вот и опять мы втроем,— улыбнулся гигант, поворачиваясь к Эрику.— Кстати, старину Олта я уже переправил к Львам, хотя и плох же он был!.. Малыш, а ты не передумал? — спросил он внезапно.— Шансов-то все меньше: против самих Духов идем!

Эрик не ответил, прислушиваясь к богине. Да уж, им-то проще: в отличие от Горна с Норой, они — сильнее вдвоем.

— Не слишком доверяйтесь Откровениям,— предупредил Горн.— Теперь Духи могут и соврать… Смотри-ка,— хмыкнул он,— а вот и Псы к нам пожаловали!

Невдалеке, по стенам тоннеля, засветились многие Окна, и с двух сторон в тоннель хлынули воины.

— Подгадали точно,— заметил Эрик.— Кто же у них предсказателем?

Два потока сомкнулись в один, развернулись и устремились под уклон, набирая скорость. Со зловещей ухмылкой Тигр потащил мечи из ножен.

— Брось, малыш,— руки страшнее,— возразил Горн.— Гляди! — Привычно он выщелкнул перед собой пальцы, и неспешная волна обвалов погнала Псов обратно, вдоль тоннеля.— Будут теперь драпать, пока не врежутся в озерников,— пояснил гигант,— если раньше не встретятся с ползуном.

— Покажи еще! — потребовал Эрик.

Горн послал вторую волну следом за первой, и неожиданно юноша в точности повторил движение, как будто в сознании его подружки дремали такие же навыки. “А все-таки занятный симбиоз! — подумал гигант.— И удивительно, что Эрик меняется сейчас куда быстрей Невидимок, но с завидной легкостью,— не потому ли, что его ведет и направляет сама богиня?”

— А вот еще фокус,— произнес Горн и в несколько взмахов соорудил вокруг троицы уютную капсулу, заметную только слабым мерцанием, однако непроницаемую почти абсолютно. В ней даже были устроены подобия трех кресел, хотя Эрик и Ю, конечно, предпочли угнездиться в одном.

— Предупреждаю,— добавил гигант,— двигаться будет в третьем пространственном слое, ибо второй контролируется Духами. А стало быть, все лишнее и неживое останется здесь.

Если Эрик и не все понял, то не возразил. Тут же мир за стенками капсулы померк, через мгновение возник снова. Это тоже была пещера, только с ровными стенами и почти без уклона, а по ней скорым маршем следовала плотная колонна кэнтов — прямо на капсулу. Впереди, на рабодвойках, катили Лидеры, причем почетный центр по праву занимал энергичный Коридаг.

— Уже который час Хранители кружат их по коридорам, а кэнты уверены, будто шагают по прямой.— Горн усмехнулся.— Мера вполне в духе бесполых — они ведь не терпят крутых решений.

Мерно топоча, кэнты угрюмо спешили по бесконечному тоннелю — уже без надежды, растеряв технику, сами поредев на три четверти. И все же, помани их сейчас хотя бы тенью власти…

— Ну-ка, покажи им Ю,— велел гигант.— Ты понял, малыш?

Эрик с улыбкой кивнул. Тотчас девушка вскочила с его колен и выступила из капсулы, внезапно сделавшись видимой для кэнтов. Лидеры встрепенулись, но первым, как всегда, начал действовать Коридаг, бросив свою рабодвойку вперед. Вдогонку за ним рванулись прочие Лидеры, затем уже — вся колонна.

Но тут богиня исчезла, а взамен Горн распахнул перед кэшами Окно. И те даже не притормозили.

— Они посыпятся Псам прямо на головы,— объяснил гигант.— И пока Хранители будут разбираться с этой заварушкой… — Он опять позволил усмешке всплыть на лице.— Теперь мы в шаге от цели,— добавил Горн,— и наши приятели уже предвкушают этот шаг… А мы ударим в тыл!

Глазами он высветил парочку, снова уютно слившуюся телами в призрачном кресле, и подумал: может, дело как раз в том, что у меня процесс начался изнутри, а вот Эрик подхватил заражение кожей от слишком частого и тесного соседства с Ю? И теперь проникновение деформаций контролируется его божественной подружкой?.. Ладно, сейчас важней другое.

— Хранители упрятали свое сокровище далеко и надежно,— заключил Горн,— однако кое-что не учли.

Вокруг снова померк мир, и возник другой, составленный из светящегося тумана и натянутых серебристых нитей, поющих каждая на свой лад. Впрочем, как раз здесь нитей оказалось не много, но тем проще было найти нужную. С уверенностью капсула нанизалась на луч и вдоль него устремилась к крохотной, но яркой звезде. Мельком покосившись на пассажиров, Горн вдруг заметил, что их обволакивает глянцевая пленка, словно бы Ю дополнительно страховала себя и Эрика. Что же, похвальная предусмотрительность…

Капсула затормозила, упершись в пылающий узел, и тотчас Горн подал команду на всплытие. Они очутились в просторном зале, посреди которого свисал до пола громадный пузырь, наполненный множеством пульсирующих мешочков, словно исполинскими икринками. Невдалеке, над операторским пультом, склонился знакомый Горну человек, вполголоса переговариваясь с двумя молодыми спецами, сосредоточенно наблюдавшими за многочисленными экранами.

Осклабясь, гигант растворил оболочку капсулы, и трое операторов оторопело уставились на божественных голышей, вольготно развалившихся невесть на чем. Первым опомнился Крис.