– Эту возможность надо было предвидеть, прежде чем связываться с Сайксом, – прервал его Ридж полным презрения голосом.

Привязав к фургону вьючных мулов, Ридж посмотрел на Сабрину, которая уже успела устроиться на сиденье.

– Я поеду с тобой, если хочешь… – нерешительно произнес он.

Сабрина резко тряхнула головой:

– У тебя есть обязательства в форте. Думаю, с Уиншипом хлопот не будет, а если он попытается освободиться, я его просто пристрелю. – Она отвела взгляд от Риджа, боясь окунуться в синеву его глаз.

Если она не справится со своими чувствами, Ридж увидит, что это повторное прощание убивает ее. Она и в первый раз невыносимо тяжело расставалась с ним, но второе расставание разорвет ее сердце на тысячи кусочков.

Тихий смех Риджа нарушил тишину.

– Странно, но у меня такое чувство, будто я был здесь раньше. – С кошачьей грацией Теннер вскочил на сиденье и оглянулся на Уиншипа, который потерял сознание, не выдержав вида собственной крови и угрозы Сабрины.

Ридж с нежностью взял Сабрину за подбородок, повернул к себе ее лицо, не отрывая взгляда от ее бездонных фиалковых глаз.

– Но в последний раз, когда мы расставались, я забыл кое-что сделать. Ужасное упущение с моей стороны.

Тело Сабрины сразу отозвалось и растаяло, как только он заключил девушку в свои объятия и страстно поцеловал. В этот поцелуй Ридж вложил все чувства, которые испытывал, пока мчался вдогонку за Сабриной.

Не отдавая себе отчета в действиях, Сабрина обвила руками шею Риджа и прижала его к себе так, словно никогда не собиралась отпускать. А когда она поцеловала его в ответ, Риджу показалось, что от ее поцелуя каждый его нерв, каждый мускул охватило пламенем, он сгорал изнутри. Каким-то образом весь его запас кислорода израсходовался на то, чтобы поддержать это бушующее пламя. Ридж не смог бы вздохнуть, даже если бы от этого зависела его жизнь. Он был готов даже умереть, если смерть несет с собой такой восторг любви.

Когда Сабрина пришла в себя, она отодвинулась от Риджа и мысленно упрекнула себя за такое проявление чувств – хватило бы и простого рукопожатия.

– Ах, Рина!.. Мне не следовало касаться тебя в тот самый первый раз, – прошептал Ридж хрипло. – Тогда бы я не знал, какого наслаждения лишаюсь. Нам всегда было так хорошо вместе. Ни ты, ни я не сможем отрицать этого. Если бы мы встретились в другом месте, в другое время… – Он оборвал себя на полуслове, понимая, что уже слишком поздно для сентиментальных признаний.

Расставаться с ней и так нелегко, к чему осложнять ситуацию. «Боже правый! Оторвать руку было бы легче, чем потерять Сабрину», – подумал он в отчаянии.

Полная печали улыбка появилась на лице Риджа. Он игриво стукнул пальцем по изящному носику Сабрины и одним ловким движением спрыгнул на землю, разом увеличив расстояние между ними.

– Я так и не понял, кого из твоих персонажей я люблю больше всего, – признался он усмехаясь.

Достаточно ли беспечно он ведет себя, чтобы не вызвать подозрение? Ему было нелегко изображать эту беспечность. К сожалению, он был вынужден делать хорошую мину при плохой игре. Их роман был ошибкой с самого начала, а теперь надо взглянуть правде в глаза: Сабрина уходит из его жизни навсегда.

– Меня удивляла неисправимая капризность вдовы Стюарт. Я восхищался выдержкой и терпением сестры Саманты. Был покорен выступлением на сцене Сары Стивенс. – Он усмехнулся. – И конечно, мне никогда не забыть, как ловко удавалось Скарлетт Сэмюэльс в считанные минуты превратить в руины кабинет Боуэна. Все они были очаровательными персонажами.

Сабрина с большим трудом сдерживала слезы, готовые хлынуть из ее глаз каждый раз, когда она вспоминала ночи любви, проведенные с Риджем.

– Полагаю, в каждом из этих персонажей есть частичка меня. – Ее затуманенный взор остановился на лице Риджа, запечатлевая в памяти каждую его черточку. – А еще во мне есть частичка тебя, – добавила она тихо, – не думаю, что смогу забыть тебя, Ридж… даже если захочу.

Сабрина тронула с места фургон, а Ридж стоял на месте и озадаченно смотрел ей вслед. «Во мне есть частичка тебя, не думаю, что смогу забыть тебя…» Что бы это значило, черт побери? Или Сабрина хотела сказать, что их приключение, их несложившаяся любовь затронули какие-то струны в глубине ее души? Или она просто намекает, что частично переняла его жизненную философию?

Не сводя глаз с удаляющегося фургона, Ридж устало вздохнул. Он слишком устал, у него не было сил разгадывать загадки Сабрины. Когда он понял, что во главе банды расхитителей стоит Хайрам Сайке, он без сна и отдыха помчался вслед за ними, чтобы догнать Сабрину. Охватившие его страх и тревога за любимую женщину были мучительны. После всего, что произошло здесь совсем недавно, он чувствовал себя так, будто его только что сняли с дыбы. Воображение рисовало ему одну и ту же картину: безжизненное тело Сабрины. Он молился не переставая, надеясь, что успеет вовремя и спасет ее от неминуемой гибели. Сайке ни за что не оставил бы Сабрину в живых, прекрасно понимая, что правда выйдет наружу и тогда ему конец.

И только теперь, когда этот кошмар, наконец, закончился, Ридж почувствовал, как он устал. С большим трудом дойдя до спрятанного в зарослях жеребца, он мечтал прийти в себя, чтобы потом разгадать слова Сабрины и понять, что она имела в виду. Неужели он видит эту божественную красавицу в последний раз. Стараясь запечатлеть ее образ в памяти во всех подробностях, Ридж развернул жеребца и направил его назад, в сторону Форт-Кэнби. На лице его блуждала печальная улыбка. Если и есть на свете женщина, с которой он мог бы связать свою жизнь, то это Сабрина, талантливая актриса, обладающая невероятной силой духа. Женщин, подобных ей, Ридж никогда раньше не встречал. Но сейчас Теннер не может покинуть Форт-Кэнби, у него обязательства перед индейцами навахо. От него мало что зависит, но он может оказать им моральную поддержку во время болезненного переселения в резервацию.