Ридж вдруг вспомнил множество удивительных персонажей Сабрины Спенсер и тихо улыбнулся. Эту вольную, прекрасную птицу не сумеет приручить ни один мужчина. Ей предназначено парить в небесах, и весь мир затаив дыхание будет следить за ее свободным полетом.

С его стороны было глупо надеяться, что у них с Сабриной может быть общее будущее, особенно теперь. Что он может предложить женщине, у ног которой все мужчины, и каждый из них готов удовлетворить любой ее каприз?

По линии Айвэна Спенсера Сабрина унаследовала голубую кровь многих поколений предков. Айвэн позаботился о том, чтобы ее обучали лучшие преподаватели. Она имела все, что могли дать деньги.

Разве можно ожидать, что Сабрина согласится остаться – у него на ранчо, зная, что он будет уделять ей день или два между своими бесчисленными поездками? Ее не остановят никакие преграды. Она слишком энергична и полна жизни, чтобы прозябать в безделье, ожидая его коротких визитов.

«Да, встретились мы не вовремя», – с горечью подумал Ридж. Слишком много разногласий между ними, слишком многое происходит в их жизни, чтобы думать о каких-то более длительных отношениях. Сейчас Ридж втянут в конфликт между военными и индейцами навахо, который только набирает силу. Их пути с Сабриной все равно обязательно разошлись бы, поэтому лучше расстаться сейчас, пока дружеские чувства не сменились на враждебные.

Для того чтобы заслужить полное доверие и привязанность девушки, Риджу потребовались бы месяцы преданности и поклонения. Сабрина не могла избавиться: от страхов, а у Риджа в запасе не было месяцев, не было даже дней, чтобы убедить Сабрину, что он испытывает к ней нечто гораздо большее, чем просто животное влечение, большее, чем восхищение ее многогранным талантом.

Их непродолжительный роман, состоявший из нескольких украденных мгновений страсти, на сей раз действительно; закончился. У этой прелестницы больше нет повода возвращаться в Нью-Мексико. И хотя они больше никогда не увидят друг друга, у него останутся сладкие воспоминания. Ему достаточно закрыть глаза, и Сабрина предстает пред ним как живая. Он наблюдал, как она оживала в его руках, он сделал ее женщиной… Своей женщиной. Сабрина осознала собственные потребности и желания, с ней он почувствовал себя мужчиной в полном смысле этого слова.

Ридж озабоченно сдвинул брови. Может, это подразумевала Сабрина, когда сказала, что частичка его навсегда останется в ней. Возможно, именно таким способом она хотела заверить его, что никогда не забудет восторг, который они испытали вместе. Эта мысль порадовала Риджа. Он хотел быть тихой улыбкой на губах Сабрины в тот миг, когда никого вокруг не было, нежной мелодией, которая звучала в ее душе, когда она вспоминала ночи их любви.

Неожиданно Ридж вздрогнул и сжался как от укуса змеи. Боже правый, да ведь он любит эту божественную нимфу! Иначе как еще объяснить его желания и воспоминания о ней? Почему он сам так старается запомнить все ее причуды, все ее комичные выражения, остроумные слова? Если то, что он чувствовал к Сабрине, было просто страстью, почему он сейчас испытывает чувство невосполнимой потери? Милостивый Боже! Эта вольнолюбивая красавица и вправду увезла с собой частичку его!

У Риджа из груди вырвался полный боли стон. Когда человек понимает, что влюбился, его обычно переполняет счастье, ему хочется петь и танцевать. А вот Риджу определенно совсем не хочется кричать об этом на весь мир. Черт побери, угораздило же его понять, что он влюблен… после того, как свет очей его исчез в темноте. Но, подумав немного, Ридж пришел к выводу, что большой разницы нет. Сабрина все равно не ответила на его любовь. Она восхищалась им, чувствовала себя его должницей. По-своему даже привязалась к нему, но он мог предложить ей только самого себя.

Вот уж соблазнительное предложение, горько усмехнулся Ридж. На что утонченной молодой актрисе полудикий язычник? Сабрина должна обладать чрезвычайным великодушием, чтобы остановить свой выбор на нем. И впервые в жизни Ридж пожалел, что слишком резок и угловат. Ему захотелось быть сделанным из другого материала, отполированного до блеска.

– Я все равно люблю тебя, Рина! – крикнул в темноту ночи Ридж. – И наверное, для нас обоих будет лучше, если ты никогда не узнаешь об этом…

В Санта-Фе на время процесса Сабрина остановилась в доме Маргариты Паскуаль. Это было намного лучше, чем оставаться в гостинице наедине со своими воспоминаниями. По настоянию Маргариты Сабрина вернулась на сцену и возобновила свои выступления – к несказанному удовольствию завсегдатаев кабаре. Это немного отвлекло ее от своих мыслей, но совсем не думать о Ридже она не могла. Каждую ночь, когда девушка забиралась в постель и закрывала глаза, ей снился Ридж. Сабрина почти ощущала его прикосновения и искусные ласки. Эти сны оставляли боль, которую ничто не могло унять.

Время и расстояние сделают свое дело – это чувство одиночества пройдет. Мысленно повторяя эти утешительные банальности, Сабрина подготовила фундамент для своего решения. Она должна забыть Риджа. Нельзя продолжать любить человека, которого она никогда не увидит. Бесконечно тяжело жить только прошлым.

Но даже когда честное имя Айвэна Спенсера было восстановлено, Сабрина не смогла унять печаль, которая томила ей сердце. Она выполнила то, зачем приехала в Нью-Мексико, но какой ценой! Сабрина выслушала запоздалые признания заслуг Айвэна, но это не успокоило ее сердца.

«Что ж, мы хотя бы расстались друзьями», – утешала она себя. Пусть он хоть и не полюбил ее, но по крайней мере уважал ее способности.

Сабрина исполнила свой последний долг перед Риджем и навестила главу местного Управления по делам индейцев, передав ему слова Риджа. Неподдельный интерес Майкла Стека внушил Сабрине надежду, что Ридж борется не за безнадежное дело. Стек поклялся сделать все, что в его силах, чтобы помочь индейцам. Сабрина ушла от него, чувствуя, что говорил он очень искренне.