–  Я ждал тебя раньше. Даже гусеница-паутинка добралась бы быстрее…

–  Я тоже рад вас видеть, господин, - поклонился, подойдя, Ларов.

Старик махнул рукой.

–  Все Узоры уже высказали свое мнение. И лишь мы, синие, пока молчим.

–  Средняя ветвь?

–  Да. Мне нужна твоя оценка. Сегодня Кристалл решит - оказывать ли наши обычные услуги господину Ширай Гомпати или оставить его без них. А если помогать, то за какую цену.

Кристиан нахмурился.

–  Но, господин, я не могу…

–  Молчи, ни слова больше! Вот, ознакомься с запиской аналитиков.

Старик протянул Ларову пару желтоватых листков. Кристиан заметил, что у каждого Узора была своя копия отчета. Глава оранжевой Грани свернул листы в трубку и нетерпеливо постукивал ею по краю стола.

Полицейский просмотрел отчет, ненадолго задумался над оценкой боевых отрядов дейзаку и Средней ветви, заглянул в выводы. Ничего нового не обнаружил, все было хорошо знакомо - как привычны старые, разношенные ботинки. Ведь именно Кристиану доверили работу со Средней ветвью.

Краем глаза он поглядывал по сторонам.

Фиолетовый и голубой Узоры были женщинами. Голубая подсела ближе к фиолетовой и что-то ей негромко шептала. Та же молчала и с едва заметной усмешкой косилась на синих.

Желтый Узор, как всегда, молчал. Он откинулся на спинку кресла и отдыхал с закрытыми глазами. За его креслом застыл всего один Всадник. Впрочем, оба Когтя тоже были из желтой Грани.

Оранжевый и зеленый Узоры выказывали явное нетерпение. Верно, им надоело ждать, пока синий, - всего лишь Всадник!
– перечитывал отчет. Но синий Узор Генда Илл насмешливо щурился в сторону беспокойных соседей, и те не решались торопить Ларова. Глава синей Грани был известен смертоносной язвительностью, с ним старались без нужды не спорить. А то скажешь слово не в правильное время - и потом год не отмоешься от обидной насмешки. Да и поделом, известно же, гнев твой - враг твой.

Ларов положил отчет на столешницу и молча поклонился Узору своей Грани.

Старик поднялся, дождался пока смолкнут разговоры, и ткнул пальцем в сторону Кристиана:

–  Мой человек давно работает с Ширай Гомпати. Сейчас он поведает свое мнение.

Генда Илл опустился в кресло и повелительно махнул рукой Ларову. Искривил рот и тихо пробормотал:

–  Что ты застенчив, как кошка в чужом доме? Объясни этим зажиревшим тануки…

Тереза Гуннарсон, фиолетовый Узор, мило улыбнулась старику, наклонилась в его сторону и тихо-тихо, но так, чтобы слышали все, прошептала:

–  Умолкни, сушеная ящерица… Пусть говорит мальчик, раз уж ты не решился.

Генда Илл довольно ухмыльнулся. Кристиан едва заметно порозовел, оглядел сидящих за столом Узоров и начал речь, не обращаясь ни к кому конкретно, но ко всем вместе:

–  Оссу… Средняя ветвь была нашим клиентом много лет. Они покупали много информации и платили по высокой цене. Так случилось, что мне пришлось говорить со Средней ветвью от лица всех нас. Я часто общался с господином Гомпати…

–  Короче!
– проворчал Узор зеленых.

–  Мне довелось часто говорить с господином Гомпати. Я провел много часов в длинных беседах с ним, - невозмутимо повторил Кристиан.
– Старался узнать его, угадать планы и путь Ветви. И теперь я…

Он вновь оглядел всех Узоров.

–  …Считаю, что какое бы решение ни принял наш клан - оно будет ошибочно. Мы долго будем о нем жалеть и еще дольше - исправлять содеянное.

Главы Граней клана удивленно на него уставились. Лишь двое, Генда Илл и Тереза Гуннарсон одновременно расхохотались.

–  Ну, мальчик, даже я такого не ожидал!
– веселился старик.

–  Объяснись, Всадник!
– стукнул кулаком о стол Узор зеленых.
– Ты хочешь сказать, что мы, люди с большим опытом, не сможем понять, в какой стороне польза клана?

–  Да, господин Кортада. Не сможете. Никто из нас не сможет. Впервые мы, Всадники Бури, оказались там, где полноводная река нашего пути исчезает среди горячих песков южных пустынь.

–  Да? Так расскажи нам, куда рыть канал, чтобы не потерять в песках нашу реку, - хмыкнул оранжевый Узор.

Кристиан коротко поклонился ему и обернулся к зеленому:

–  За последний год я долго думал, куда идти нашему клану? Война неожиданна для дейзаку. Она пришла слишком рано и для ханзаку. Но не для нас - мы знали, что она начнется. Мы думали и решали: с кем быть, на чью сторону встать. Предлагалось разное. Но до сих пор я не вижу хорошего пути.

Он помолчал. Молчали и остальные. Внезапная тишина разбудила спящего Когтя. Он проснулся, сел и уставился на Кристиана.

Полицейский сглотнул и продолжил: