–  Я полагаю, господин Ларов, что у вас есть нечто новое для меня?

–  Пока нет, господин Гомпати.

–  Тогда что?

–  Время сейчас странное, происходят важные события. Я просил бы вас поделиться некоторыми сведениями.

–  О чем?

–  Говорят, что Средняя ветвь ныне сильна, как никогда.

–  Не буду отрицать очевидное, - оскалился Гомпати, - хотя глупцы полагают, что моей Ветви жить осталось совсем мало.

Он зло расхохотался.

Ларов поклонился.

–  Господин Гомпати, говорят также, что у Средней ветви есть древнее оружие, которое добыл некий северянин?

–  Это так.

–  А что стало с этим северянином позже?

Син-ханза склонил голову влево.

–  Я не слежу за теми, с кем закончил дела.

–  Говорят, он умер.

–  Возможно. Мы будем обсуждать судьбу этого малозначимого человека?

–  Ходят слухи, что его убили ваши люди.

Ширай Гомпати помрачнел.

–  Вы задаете неудачные вопросы, господин Ларов. Слухи, распространяемые врагами… И я слышу их от вас? Это нехорошо.

–  Прошу прощения, господин Гомпати, таковы указания моего начальника.

–  Вопросы от этого не становятся достойнее.

Кристиан молча поклонился.

–  У вас еще есть что спросить, господин Ларов?

–  Говорят также, что ваш Левый помощник, господин Сагами, покинул вас. Его видели у Танцоров.

Алая тень упала на лицо Син-ханзы.

–  Вы… глубоко… постигли… дела моей Ветви… - прошипел Ширай Гомпати.

Кристиан вновь поклонился:

–  Мы торгуем информацией, господин Гомпати. Но сейчас нам самим нужна информация. Мы хотели бы выбрать правильную дорогу.

–  Правильная дорога - та, которую укажу я!
– взревел Син-ханза.
– Кто противится моей воле - будет уничтожен!

Бешенство подхватило его и швырнуло на скользкий путь. Ширай Гомпати сыпал угрозами в сторону врагов, обещал кары предателям, явно разумея под ними клан Всадников Бури. Впрочем, так ни разу и не назвав их прямо.

Всадник застыл в поклоне, стараясь не упустить ни слова и молясь всем богам и буддам, чтобы Узоры увидели, наконец, то, что видел он все последние месяцы.

Безумную жажду власти.

Жажду.

Безумие.

Вскоре глава Средней ветви успокоился и уже не рычал, а тихо цедил слова, как капли яда. Наконец он умолк. Багровая тень постепенно покидала его лицо, но безумие все еще смотрело из глаз Син-ханзы.

–  Благодарю вас, господин Гомпати, - выпрямился Ларов.
– Вы подарили мне немалую часть вашей мудрости.

Экран погас. Ларов стоял несколько мгновений, вглядываясь в темное стекло. Кто знает, что он хотел там увидеть? Быть может - будущее, быть может - самого себя. Он вздохнул и повернулся к Узорам.

Вспыхнул свет.

Разговор не оставил никого из Узоров равнодушным. Фиолетовая сидела в кресле прямо, медленно царапая ногтями край стола. Сжатые губы и блеск глаз - она просчитывала варианты. Голубая казалось ошеломленной - она была далека от работы с Черным Древом, предпочитая вопросы Ла-Тарева. Зеленый и оранжевый были явно злы. Даже Генда Илл неодобрительно качал головой. Лишь желтый расслабленно полулежал в кресле, лицо - как старый, выглаженный ветрами скол горного ледника. Спокойствие и безмятежность… Но оба Когтя стояли рядом с ним, с тревогой вглядываясь в лицо господина.

–  Ты… ты… ты подверг клан опасности!
– взревел зеленый Узор.
– Мальчишка!

Оранжевый одобрительно кивнул.

–  Мальчик мой, в следующий раз прежде посоветуйся с нами, - проворчал Генда Илл.

–  Мы наложим на вашу Грань штраф!
– рычал зеленый.
– Неуважение к Кристаллу…

–  С чего бы это?
– тут же возмутился Генда.
– Мы получили удивительные знания, которые стоят хороших денег. И так быстро!

Они сцепились в споре.

Желтый Узор махнул рукой и выпрямился.

–  Нет врага опаснее безумца, - проворчал он.
– Но трижды он опаснее, будучи другом.

Впервые на памяти Кристиана глава желтой Грани высказал свое мнение первым. Генда и Кортада резко умолкли. Они тоже были удивлены.

–  Средняя ветвь была выгодным клиентом, - вздохнул Узор желтых.

Тереза Гуннарсон и Генда Илл переглянулись.

–  Но я помню старые времена. Помню и Клятву. И потому… Была!

Оранжевый с хрустом скомкал в руке отчет аналитиков. Узор зеленых поднялся, хотел что-то сказать, оглядел лица остальных, махнул рукой и молча сел. Желтый Узор неспешно извлек из широких рукавов старого, заношенного кинну, черную каменную пирамидку и поставил ее перед собой. Чуть позже свои пирамидки достали и главы остальных Граней.