Мэгнана в коридоре не было. В десяти футах стоял на расслабленных, чуть разъехавшихся в стороны колесах коп-войон, бормочущий в маленькую рацию. Увидев дипломата, он смолк и командным жестом махнул парой рук.

–  Вон! Огонь достиг бойлеров!
– проскрипел он на плохом торговом диалекте.

Ретиф протянул руку с жужжащим предметом.

–  Знаете, что это такое?
– небрежно спросил он.

–  Сейчас не время играть в мяч!
– завопил войон.- Глупый терри…- Он вдруг замер, выпучив наружную пару глаз, затем свистнул промеж щупальцев и, развернувшись, кинулся прочь с визгом новеньких, земного выпуска, шин из неопрена. Ретиф повернулся к боковому выходу. Впереди показались два войона, заметив дипломата, они резко остановились.

–  Это он!
– вскричал один из них.- Хватай его, ребята!
– Показались еще несколько войонов.- Стой на месте, ходуля!
– приказал коп,- Что у тебя в руках?

–  Это?
– Ретиф потряс яйцом.- Всего лишь старое яйцо плуча. Я тут приводил в порядок свою коллекцию и…

–  Ты лжешь, бесколёсный калека!
– Копы сгрудились вокруг, протягивая руки,- Держу пари на литр Дьявольской Розы в счет добычи!
– крикнул один из них.- Нам всем обеспечено повышение, когда мы предъявим начальству это!

–  А ну подай его сюда!
– жадные манипуляторы войона потянулись к вибрирующему предмету,- Мы вынесем его с черного входа!

–  Оно ваше, ребята,- радушно предложил Ретиф.- Поторопитесь отнести его вашему начальнику.

–  Подкуп не поможет тебе, землянин,- пискнул коп, пока добыча передавалась от одного восторженного пожарного другому,- Его Всененасытность хочет видеть тебя - лично.- Он ткнул дубинкой в Ретифа, тот поймал оружие на лету, выдернул его из руки хозяина и с металлическим звоном ударил его по запястью. Взметнулись другие дубинки. Ретиф отпарировал удары и кинулся в атаку, колотя войонов направо и налево. Дубинка свистнула у него мимо уха, и чей-то голос пронзительно крикнул: «Остановите его!» Впереди, над боковой дверью, вспыхнул тусклый голубой свет. Ретиф притормозил на бегу и дернул ручку - заперто. Отступив на шаг, он пнул замок, и дверь с треском распахнулась. Ретиф бросился внутрь, очутился на узкой улице - и застыл на месте перед окружившей его плотной цепью войонов, наставивших на него копья со зловеще зазубренными наконечниками.

–  Добро пожаловать к нам в компанию!
– прошипел полицейский лейтенант с эмалированным значком.- Вы последуете с нами без сопротивления или умрете в тайне от ваших сородичей.

–  Так-так,- укоризненно пробормотал дипломат.- Икк будет недоволен вашей поспешностью.

–  Прекрасный довод, согласился коп.
– Полагаю, нам придется удовлетвориться несколькими дырами в вашем теле. Эффект будет равнозначным.

–  Ваша логика безупречна,- заключил Ретиф.- Я буду в восторге от встречи с Его Всененасытностью!

Под ногами что-то резко дрогнуло, послышался тяжелый удар, и из открытой двери позади Ретифа повалила пыль из мельчайших частиц штукатурки. Звякнули падающие из ближайших окон стекла, заверещали вопросительно голоса войонов. Повернувшись, Ретиф посмотрел на стену башни посольства. В нескольких ярдах правее двери появилась большая трещина.

–  Полагаю, это все же не было яйцо плуча,- рассудительно заметил он.

После взрыва наконечники копий подскочили к нему на фут ближе.

–  Следите за ним!
– рявкнул лейтенант.

–  Спокойно, ребята,- предостерег дипломат.- Не похабьте важные обстоятельства опрометчивыми поступками.

–  Застегните ваши жвала,- проскрипел коп.- Скоро вам представится случай ими поработать!
– По его знаку войоны расступились, открывая проход. Ретиф прошел в него, сопровождаемый уставленными в спину наконечниками копий.

Премьер-министр Икк величиной превосходил среднего войона, его панцирь был лакирован шестнадцатью слоями, щупальца усеяны драгоценными камнями, а изящный шлем украшали металлические, отделанные бирюзой завитки и белый рунский плюмаж. Он отдыхал в своем офисе - просторном, броско декорированном помещении, на полу которого, как заметил Ретиф, были разбросаны пустые формуляры ДКЗ. Главные колеса войона обтягивали мягкие чехлы на атласной подложке, а один из его манипуляторов сжимал гнусно пахнущую наркотическую палочку гроакского изготовления. Икк махнул ею охранникам, небрежно рассыпая по ковру пепел.

–  Оставьте нас,- приказал он на племенном.- И не сметь шпионить!
– Копы удалились молчаливой цепочкой. Подождав, пока дверь закрылась, премьер развернулся и уставился на дипломата.

–  Итак, вы - та самая персона.- Он живо устремил к нему оба комплекта усиков.- Кажется, утро выдалось хлопотливое.- Интонации его голоса напоминали острые кромки рваного металла.

–  Скорее, оно было скучное,- легко возразил Ретиф.- Осматривал, знаете ли, достопримечательности.

–  И какого рода достопримечательности?

–  Несколько любопытных образчиков вышивки бисером племени навахо и прекрасную выставку гроакских спиночесалок ручной раскраски. И еще там были…

–  Поберегите ваше красноречие, землянин!
– оборвал Икк.- Ваши занятия известны! Остается лишь дополнить некоторые, э-э, детали!

–  Окажите любезность, уточните,- предложил дипломат.- Ведь нас никто не слышит.

–  Вас видели в порту,- проскрежетал Икк.- Вы виновны в сумятице, После которой обнаружили пропажу некоторых предметов.

–  Разве? Каких именно?