— О чем ты хотел меня спросить? — серьезно сказал старик, щуря засевшие глубоко в черепе глазки.

— О боги! — взревел Андрей. — Вы и впрямь полный чудак — Бальтон был прав!

С этими словами он вскочил на ноги и развернулся, чтобы уйти.

— Постой, вьюноша! — позвал его старик и чуть приподнял голову. — Ты что-то хотел узнать у меня?

— Вы меня не слушаете! — прорычал Андрей, остановившись, но не оборачиваясь.

— А разве ты пытался что-то сказать?

Андрей яростно сплюнул и вышел вон, попутно ругаясь такими словами, которые, несомненно, здешние леса ещё не слыхивали. Подойдя к коню, он стал отвязывать его от дерева.

Из хижины тем временем доносились кряхтение, сопение и невесть откуда взявшийся скрип. Через минуту из неё показалась грязная голова Валиуса, а потом и он сам. Ожесточенно почесав затылок, он хитро подмигнул в сторону юноши и, уставив руки в бока, весело спросил:

— Тебя послал куратор Ламара?

— Это уже не имеет смысла, — зло ответил Андрей, продолжая отвязывать поводья. — Я возвращаюсь.

— Какой же ты обидчивый, вьюноша! — усмехнулся Валиус. — Совсем шуток не понимаешь.

— Что-то перестал последнее время… — согласился Андрей, отвязав, наконец, поводья. Он неумело запрыгнул в седло и развернул коня.

— А я думал, что в твоем измерении есть чувство юмора, — вздохнул старик и поплелся обратно в хижину.

— Что? — Андрей быстро оказался на упругой земле. — Что вы сказали про моё измерение?

— Ты ведь не местный, верно? Если, конечно, понимаешь, что я имею в виду.

Андрей подскочил к Валиусу вплотную. Его немного смутил гриб, подозрительно напоминающий бледную поганку, который торчал у старика из правого уха.

— Вчера я совершенно случайно оказался в вашем мире, — поспешно заговорил юноша, напрочь забыв все обиды. — Мне сказали, что вы можете помочь…

— Помочь? Как я могу помочь? Отправить тебя обратно в твое измерение?

В глазах Андрея загорелась искра надежды.

— А вы можете? — осторожно спросил он.

— Нет, конечно же, нет, — отмахнулся Валиус. — Слушай, вьюноша, у тебя есть что-нибудь выпить?

Андрей кивнул, быстро сбегал до коня, где в походной сумке у него была припрятана фляжка.

— Вот, у меня есть немного пи… — осекся он, но тут же поправился. — Немного вина.

Валиус принял из рук юноши фляжку, быстро осушил её, после чего смачно отрыгнул.

— Хорошее пойло, — отметил он. — Гарни подсобил?

— Вы знаете Гарни? — зачем-то спросил Андрей, смущенный переменчивым настроением старикана.

— Знаю ли я этого толстозадого прощелыгу? — натурально изумился Валиус. — Конечно, знаю! Но ведь речь сейчас не о нем, верно?

Андрей согласился.

— Что тебе от меня нужно?

— Ну… — юноша смешался от тона, каким был задан вопрос. — Мне сказали, что вы можете помочь.

— Я это уже слышал, причем неоднократно, — заявил Валиус. — Ты думаешь, старый полоумный хрыч, живущий в столь спартанской обстановке, может чем-то тебе помочь?

Андрей не нашелся что ответить. К нему начала приходить уверенность, что вся поездка предпринималась зря. Придется возвращаться в Ламар.

Валиус нагнулся, поднял с поросшей мхом земли иссохший в прошлом году лист, затем вырвал у себя из уха поганку, аккуратно завернул её в лист и запихал себе в рот. Работая челюстями с видимым наслаждением, он подмигнул и спокойно спросил:

— Ты хоть знаешь, почему оказался здесь?

— Мне сказали… — начал было Андрей, но старик в очередной раз перебил его.

— Я не о том, тупица. Ты знаешь, почему оказался в этом измерении?

Юноша только покачал головой.

— Пойдем, присядем, — пригласил его Валиус. Они прошли несколько метров за валун, где обнаружилась маленькая самодельная лавочка. — Дело в том, что, как я и утверждал много лет тому назад, наступил конец света.

— Конец света? — не поверил своим ушам Андрей.

— Ну, я не так выразился. Конец света, конечно же, пока не наступил, но вот механизм уже запущен, — поправился старик.

— Откуда вы это знаете? — подозрительно прищурился юноша.

— Оттуда же, откуда знаю, что ты из другого измерения, — уклончиво ответил Валиус. — Как бы там ни было, процесс, что называется, пошел. Часики тикают, и скоро наступит самый что ни есть настоящий, окончательный и бесповоротный конец света. То бишь Апокалипсис.

От такого предзнаменования по спине Андрея пробежал табун мурашек.

— И сколько же осталось времени? — посчитал он нужным спросить.

— Кто знает, — хихикнул старик.