Неизвестно, что бы вышло из всего этого, но краем глаза юноша заметил какую-то вспышку света. Оборотень взвизгнул и отлетел к ближайшему дереву. Запахло паленой шерстью.

Андрей нашел в себе силы подняться, окинул взором поверженное чудовище, нелепо валяющееся в невысокой траве. Чудовище быстро сменило облик, и вместо отвратительного на вид зверя вскоре был простой голый мужчина с обугленной раной в боку.

На дороге стоял ещё один человек. Он, как заметил Андрей с некоторым облегчением, был одет и в руках держал палку. В темноте нельзя было сказать наверняка, палка ли это.

— Вы не пострадали? — спросил человек.

— Я? — изумился Андрей, удивляясь, что обращаются к нему. Разум «плыл» от головокружительных событий ночи и отказывался работать как надо. К тому же, раскалывалась голова; рукой юноша нащупал здоровенную шишку на затылке. — Есть немного…

— Он вас укусил? — тревожно поинтересовался человек. Его тон Андрею не понравился.

— Нет, он меня не укусил, — жестко ответил юноша. — А вам хотелось бы?

— Да что вы такое говорите, — расслабился человек. — Конечно же, нет!

Он подошел ближе, и теперь Андрей мог разглядеть широкий желтый халат, подпоясанный широкой блестящей лентой, странного вида шапку с брошью на месте кокарды, длинную — в человеческий рост — сучковатую палку и молодое лицо со щегольской бородкой.

— Это вы стреляли? — поинтересовался юноша.

— Стрелял? Ну, можно сказать, что я, — добродушно ответил незнакомец.

— И где же ваше оружие? — Андрей начал надеяться, что есть всё-таки в этом мире что-то посущественнее луков и мечей.

— Вот оно! — кивнул незнакомец в сторону своей палки. — Вам повезло, что я оказался рядом.

— Да уж, — согласился юноша. — Вы спасли мне жизнь. Кстати, почему вы назвали палку оружием? Лично я не вижу сходства с…

— Палку? — возмутился человек. — Это не палка! Это посох, вы, невежда!

Андрей осекся.

— Да если б не эта «палка», как вы соизволили сказать, то лететь бы сейчас вашей душе на небеса к праотцам! — Незнакомец, похоже, не на шутку оскорбился.

Теперь Андрей начал подозревать самое худшее. Уж лучше бы его сожрал оборотень!..

Выбрав момент, когда незнакомец в халате замолчит, чтобы набрать в легкие воздух для новой тирады возмущения, он осторожно спросил:

— А кто вы такой, если не секрет?

— Я Ланс Кейвак, — сообщил тот.

— Андрей, очень приятно. — Юноша протянул руку, и незнакомец автоматически её пожал. — Но я не это имел ввиду. Кто вы по профессии?

— Конечно же, маг! А вы думали, я брожу по лесу с длинной палкой, чтобы сшибать с деревьев шишки?

— Маг? — переспросил Андрей. — Впрочем, мне стоило догадаться…

— Почему же вы так удивлены моей профессией? — растерялся маг, на минуту позабыв о распирающих его негодованиях по поводу оскорбления личного посоха.

— Всегда забываю, где очутился, — неопределенно ответил юноша.

— А где вы очутились? — решил уточнить Кейвак.

— Да в Киренейской провинции, где ж ещё, — вздохнул Андрей.

— А… Ну да, действительно. Здесь не так уж и часто встречаются маги, — вздохнул Кейвак в ответ, не поняв, конечно же, что имел ввиду юноша.

Остаток ночи и весь следующий день Андрей провел в компании Ланса Кейвака — оказалось, маг тоже направляется в Каргос. Для пущей безопасности и скрашивания пути они решили ехать в столицу провинции вместе. После схватки с оборотнем Андрей, не без помощи мага, отыскал в лесу испуганного коня, кое-как его успокоил, напоив водой из родника. У Кейвака была своя лошадь.

Андрей поведал магу историю своего невероятного прибытия в это измерение, рассказал о Ламаре и о совете ехать в Каргос. О сумасшедшем Валиусе он смолчал, благоразумно решив не посвящать посторонних людей во все тонкости своего путешествия. Ланс, в свою очередь, рассказал историю своего становления как мага, то, что невозможно найти более или менее приличной работы в Киренее и то, что он планирует отправиться в прибрежное государство Лирандию в надежде получить там высокооплачиваемое место боевого мага.

Очередную ночь они провели более спокойно, попеременно дежуря, но ранним утром их разбудил странный шум, доносящийся дальше по дороге.

— Что это? — сонно спросил Андрей, пытаясь раскрыть слипшиеся глаза.

— Я думаю, там идет бой, — ответил Ланс, прислушиваясь к близким звукам.

— Бой?! — Андрей мигом стал бодрым. — Ты хочешь сказать, там идет сражение?

— Именно, — кивнул маг.

И действительно, в отдельных звука можно было распознать лязг металла, крики людей, тяжелые удары.