– Какие проблемы, земляк! – откликнулся «спаситель», отряхивая с брюк грязный снег. – Из-за таких, как они, всех кавказцев не любят! Давай знакомиться – меня Зурабом зовут.

«Спаситель» протянул руку, а Сватко ее крепко и благодарно пожал.

– Саша, – представился он, только теперь заметив, что «спаситель» тоже не совеем славянин. Как говорится, лицо кавказской национальности.

– Я, например, грузин, а всю жизнь в Москве прожил, с искренней обидой в голосе говорил Зураб. – Что ж я, не москвич, да? Нет, ты скажи, не москвич?

– Конечно, москвич! – заступился Сватко. Саша любил грузинский коньяк, и к грузинам у него нет претензий. К Грузии были, к их президенту неуравновешенному, а к грузинам – нет!

– Из-за них и на меня пальцем показывают! – кипятился грузин, очень реалистично продолжая задуманную игру.

– Миша, – подошел Белов, пожимая ладонь новому другу. – Брось, конечно, ты москвич! У нас страна всегда многонациональной считалась. При чем тут русский или нет? Мы все братья!

– Вот и я всегда так говорю! – кипятился грузин. Растирая ушибленную ногу, приковылял Митрохим. Вид потрепанный: рубаха навыпуск, брюки грязные.

Крепко приложили, сволочи! – попенял он и тоже обрадовался новому знакомству.

– Давай, мужики, за дружбу хряпнем, что ли, по нашему обычаю! – предложил Зураб, констатируя про себя, что все прошло как по маслу. Лучший способ без подозрений завести знакомство с интересующим тебя человеком – выручить его из беды. Это азбука. Аслан с Ниязом хорошо отыграли спектакль, так что у подвыпивших чоповцев не возникло и тени подозрения. – У меня сегодня премия – угощаю!

Предложение прошло на ура. Неоконченная пьянка вспыхнула бензиновой лужицей.

Вечер тянулся резиной и закончился поздно. Лишь когда потоки машин на проспекте заметно поредели, а чоповцы добрали необходимую норму, поступило предложение подвести черту.

Пьяно и весело прощаясь, Зураб невзначай поинтересовался у Сватко:

– Я на такси домой поеду, а то, боюсь, в метро милиция остановит. Ты где живешь, Сашок?

– На Профсоюзной, – ответил тот, безрезультатно пытаясь прикурить на ветру. Огонь постоянно задувало; а пламя так и норовило лизнуть пальцы.

– Земляк, значит! – взорвался радостью Зураб. Черные, густые брови разошлись, разгладив морщину на лбу. – А я рядом – на Ленинском! Поедем вместе!

Чоповцы с трудом распрощались. Митрохин с Беловым поспешили к метро, чтобы успеть до закрытия переходов. Сватко и Зураб поймали частника и поехали к центру.

Домой.

От тротуара сразу же отчалил темный «Паджеро» и, не отставая, двинулся за «извозчиком». Аслан и Нияз действовали по плану, хотя, по большому счету, пока это был не план, а всего лишь договоренность.

Подъехав к дому, такси остановилось.

– Давай ко мне зайдем, с женой познакомлю, если не спит! – пригласил нового друга тронутый Сватко.

– Ну если только кофе выпить, буквально на минуту, – ответил Зураб и обратился к таксисту: – Шеф, подождешь минут десять?

– Знаю я вас!– напрягся водила. – Скажете на десять минут, а сами с концами! Сначала деньги заплати.

– Нет проблем, дорогой! – улыбнулся Зураб, вручив два стольника.

Деньги хорошие. Водила успокоился. Из широких штанин Зураб извлек мобильник.

– Надо жену предупредить, что задержусь, – улыбнулся он и набрал номер.

– Здравствуй, Ниночка!… – услышав Аслана, заговорил Зураб. – Я у друга, задержусь на десять минут… Нет, не волнуйся, меня такси ждет у подъезда… Да, внизу.

Покачиваясь, мнимый грузин спрятал телефон в карман и, обняв Сватко, зашагал к нему.

Едва «друзья» скрылись в подъезде, рядом с «извозчиком» остановился джип. Аслан спрыгнул на черный асфальт и закурил. Держа сигарету между пальцев, он подошел к такси и постучал по стеклу.

– Пассажира ждать не надо, – велел Аслан. – Уезжай!

Пока ошарашенный мужик думал, что ответить, опустилось стекло «Паджеро». Из темного проема показалась крупная, как хороший кочан капусты, голова Нияза. В вечерних сумерках казалось, что на бледном овальном лице вместо глаз зияют черные дыры.

– Что, дорогой, проблемы? – с недоброй усмешкой спросил он. – Не понял, может?

Таксист испугался. Радость оказаться ночью в темном, пустом дворе, рядом с явными бандитами-кавказцами ему не могла присниться и в страшном сне. А еще ребята «на конечной» только сегодня рассказывали, что в городе орудует банда. Под видом пассажира один тормозит тачку, предлагает хорошие деньги и едет куда-нибудь в тьму-таракань – Капотню. А там его уже поджидают дружки. Если машина хорошая, а именно такие они и выбирают, то водителя убивают, а тачку забирают…