Словно почувствовав присутствие подруги, Мариша открыла глаза и подмигнула. Потом она взглянула в окно и сладко потянулась.

— Ну что? По коням? — спросила она у подруги.

— По коням, — кивнула Инна, хотя понятия не имела, что это может означать.

И в самом деле, она подругу не понимала. Ехать они вроде бы никуда не собирались. Но тем не менее Мариша уселась возле зеркала. И все прихорашивалась и прихорашивалась.

— Можешь и ты нарядиться, только для самой себя, — непонятно ответила она на вопрос Инны, чего ради или кого ради наводится этот полный марафет.

Потом Мариша принялась за дела и вовсе чудные. Она собрала и скомкала простыни и большие махровые полотенца и уложила их на своей кровати. Потом сверху накрыла одеялом. Отступила на несколько шагов. Полюбовалась. Осталась недовольна и присоединила к натюрморту еще и подушку. Теперь издалека казалось, что на кровати кто-то спит, уютно натянув на голову одеяло.

— Это еще зачем? — обмерла Инна.

— Нужно, — пропыхтела Мариша. — Для правдоподобности.

Потом Марише позвонили. И она куда-то вышла. Но обратно вернулась буквально через пятнадцать минут с тортом и каким-то подозрительно угловатым свертком.

— А это еще что?

— Не беспокойся, я взяла низкокалорийную выпечку, — невозмутимо сообщила ей подруга, протягивая принесенный торт и старательно пряча загадочный сверток за спину. — Крем не из сливок, а из йогурта. Коржи с пониженным содержанием сахара и из муки твердого помола. Не потолстеем.

— Радостно это слышать. Но ты мне зубы не заговаривай. Что это за сверток?

— В свое время узнаешь. Давай пить чай с тортом.

От торта Инна с возмущением отказалась. Не могут быть сладости полезными для фигуры! Хоть тресни. Хочет Мариша прибавлять пару лишних сантиметров к талии, ее дело. А она, Инна, категорически против.

— Я буду есть куриную грудку с горошком, — буркнула Инна.

Так прошел вечер. Мариша жевала торт, а Инна уныло ковыряла свою курицу. Наконец наступила обещанная Маришей тревожная ночь, когда никому в квартире спать не придется. К удивлению Инны, которая ожидала прихода гостей, подруга потушила свет во всей квартире. Отключила звонок у телефонов и велела Инне поступить также.

— И чтобы ни случилось, ни звука! — предупредила она ее. — Иначе… ну, ты помнишь, что случилось со Стеллой.

Инна помнила и поэтому затряслась всем телом. Нервишки и так сдавали. А тут еще Мариша с ее таинственностью. Черт побери их обеих! Маришу и ее любовь к тайнам. Но любопытство превозмогло все. И Инна осталась. Настенные часы мирно тикали, отмеряя секунды, минуты, а за ними и часы. И ничего не происходило. Инна в платяном шкафу, куда ее запихнула Мариша, начала уже позевывать. Тем более что разговаривать и вообще лишний раз шевелиться Мариша ей запретила. Подруга сидела тут же. Но пользы от нее, на взгляд Инны, в данном случае было ноль.

— Мариша, а чего мы ждем? — не выдержала она.

— Тихо! Теперь они могут явиться в любую минуту! Нельзя пропустить их появление!

— Кто они-то?

— Тихо! Сама увидишь.

— А когда?

— Я чувствую, что они вот-вот явятся.

Перед знаменитым Маришиным чутьем спасовала даже недовольная Инна. Если уж Мариша сказала, что чувствует неладное или напротив предвидит успех, значит, так тому и быть. Никакие природные катаклизмы, чужая воля и даже колдовская магия не смогут изменить ход событий.

И вот от входной двери послышался тихий скрежет. Мариша отодвинула в сторону дверцу шкафа и удовлетворенно прислушалась.

— Начинается! — прошептала она. — Теперь сидим вовсе тихо и не высовываемся. Они могут быть вооружены.

Услышав последнее, Инна поспешно забилась в самый дальний угол шкафа и попыталась занавеситься шубами.

— Да тише ты! — шикнула на нее Мариша. — Так копошишься, что тебя в Африке, должно быть, слышно. Спугнешь!

Больше всего на свете Инне хотелось именно спугнуть неизвестных полуночных гостей.

Но вот скрежет стих и в квартире раздались осторожные шаги. Мариша оставила крохотную щелочку и сквозь нее увидела, как по стенке бежит тонкий лучик света. У ночных гостей был при себе фонарик. Оповещать о своем появлении, а также врубать иллюминацию и заводить музыку они явно не планировали. Напротив, двигались как можно тише. И если бы Мариша в самом деле спала, то ничего бы не услышала.

— И где эта чертова штуковина? — внезапно раздался хриплый от волнения мужской голос. — Где ее искать?