Она вытерла глаза, высморкала носик и, убрав платок, подошла к книжному шкафу. Открыла правую дверцу, протянула руку, да так и застыла. С протянутой рукой и изумленным лицом.

— Ничего не понимаю.

Стелла распахнула вторую дверцу. И внимательно уставилась на ровные ряды книг. Главным образом тут были любовные и приключенческие романы. Фантастика в духе Конана Варвара и Рыжей Сони. То есть тоже приключения, тоже любовь и немного выдумки. Исключение составляли пухлые тома Всемирной энциклопедии в малиновом с золотом переплете.

— Вот тут она стояла! — ткнув рукой в промежуток между первым и вторым томом энциклопедии, произнесла Стелла. — А теперь ее нет!

Тома энциклопедии и в самом деле стояли так плотно, что просвета между ними не наблюдалось.

— Где же она? — затрепыхалась не на шутку Стелла. — Я же помню, сюда ставила! Своими руками!

— А почему именно сюда?

— Она по размеру подходила к этим книгам. Но все равно один том пришлось переставить на нижнюю полку, чтобы Герина книга влезла. И она принялась шарить по нижней полке. Ее руки быстро перебегали с одного книжного корешка на другой. Но все без толку.

— Нет, вся энциклопедия на месте, — растерянно сказала Стелла. — Все стоят на одной полке, как раньше было. До того как Гера принес мне эту книгу. А ее самой нет!

— И давно вы ее последний раз видели?

— Вчера!

Мариша нахмурилась. Насколько она помнила, вчера Стелла ждала какого-то гостя. И к его приходу так основательно набралась, что могла книгу и в духовку сунуть, да там и запечь. Вместо гуся или уточки.

— А зачем вы ее вообще с полки вчера брали? Ведь не почитать же захотели?

— Алексей попросил показать.

— Алексей — это кто?

— Я вам про него рассказывала, — рассеянно отозвалась Стелла. — Это мой друг.

— Он вчера все же до вас доехал?

— Да, — кивнула головой Стелла, продолжая пялиться на книжные полки и бормотать: — Он доехал. И я как раз вчера ему эту книгу показала. Но потом поставила ее обратно сюда!

— Вы это точно помните?

Стелла обиделась.

— Девочки! Я могу выпить литр виски. И при этом головы не потеряю. А вчера я выпила куда меньше. И антидепрессанты не пила. Это от них я соображать перестаю. Но вчера — только виски. И никаких провалов в памяти у меня наутро не было!

— А где же книга? И как объяснить, что на ее месте снова стоит том энциклопедии?

Увы, этого Стелла объяснить не бралась.

— Просто не понимаю, что происходит.

— Зато я понимаю, — резко произнесла Мариша. — Эту книгу взял ваш вчерашний гость!

— Алеша?

— Он самый! Вы его давно знаете?

Стелла покраснела.

— Несколько дней.

— А если точно?

— Мы познакомились с ним в пятницу.

— Чудесно! — фыркнула Мариша. — В пятницу познакомились, а в субботу вечером он уже вовсю у вас в квартире шуровал и чужие книжки тырил! Кто он хоть такой?

— Не знаю! Вроде бы у него свой бизнес. Кажется, он тоже занимается книготорговлей. Или историей. Наверное, поэтому и заинтересовался подборкой литературы у меня на полках. А увидев эту книгу, спросил, знаю ли я, что она очень ценная.

— Ага! — азартно воскликнула Инна. — Значит, сам он о ее ценности прекрасно был осведомлен!

— Ну да, но он не мог ее украсть! Он выглядел таким обеспеченным. У него машина дорогая. И часы. И одет был очень стильно. Нет, девочки, это какая-то ошибка.

Но подруги были с ней не согласны. Ошибки быть не могло. У Любки пропала вазочка, у Милены — картина, а у Стеллы — книга.

— Интересно, а что еще он дарил своим подружкам? — пробормотала Аня. — Этне, например?

Мариша с Инной тем временем терзали расспросами Стеллу.

— Как выглядел ваш приятель? Его полное имя?

— Где работает?

— Где живет?

— На какой машине ездит?

На все вопросы Стелла лишь отрицательно мотала головой и твердила словно заезженная пластинка: нет, нет, нет, не знаю, не видела!

Наконец терпение даже у Инны лопнуло. И она в гневе воскликнула:

— Но хоть что-то вы должны знать об этом человеке!

Стелла была подавлена. И все же сумела огрызнуться.

— А вам что за дело до него? Это был мой любовник. Вы тут совсем ни при чем!

Отчасти она была права. Один ее поклонник оставил ей на сохранение ценную рукописную книгу, другой эту книгу украл. Три подруги тут вроде бы не при делах. А Стелла продолжала выговаривать.

— Вот пусть тот, у кого ее украли, и явится выяснять ко мне отношения! А если понадобится, то защитники у меня всегда найдутся. Хоть полковник, а хотя бы даже и генерал. И что с того, что старичок в отставке? Связи-то все равно остались. Так что никого я не боюсь!