У этой стервозы еще и имя похожее! Марина! И где же была вчера эта блондинка и красавица Марина, когда вторая блондинка и тоже красавица Мариша мокла в ожидании нее под проливным дождем у памятника Ленину?

– Сегодня я наряжаться не стану, – заявила Мариша. – Черт с ней. Пусть подавится и моим мужем, и квартирой. Все равно я лучше. И нечего мне наряжаться, чтобы это доказать какой-то дешевой швабре.

Во второй половине дня Марише позвонил следователь. Держался он очень приветливо, но Мариша почувствовала, что следователь чем-то сильно озабочен.

– Что-то случилось? – осторожно спросила она у него.

– Нет-нет. Все нормально.

– Гражданин Пятаков, не врите мне! Я же чувствую, что у вас что-то неладно.

– Ну ладно, – вздохнув, признался следователь. – Будь по-вашему. Случилось. Случилось то, что я ей верю!

– Кому?

– Этой Людмиле Ильиничне. Она клянется, что знать не знала ни полковника Сергеева, ни каменщика Горбунова.

– И что?

– И я ей верю!

Мариша слегка запаниковала. О чем он говорит? Плохо то, что он верит своей подозреваемой? Но почему это плохо?

– Да потому, что тогда у нас остаются висеть два… нет, даже три убийства. Полковника, Горбунова и этого жуткого Влада.

– Вы объединили эти четыре дела в одно?

– Да. Но теперь я даже не знаю, что и делать. Не могу же я повесить на женщину еще три трупа? А если она их не убивала?

– Она их и не убивала.

В этот момент в голове у Мариши мелькнула неясная мысль. Но Пятаков снова заговорил, и мысль улетучилась.

– И еще мне звонил один из знакомых наших потерпевших.

– Кто?

– Некто Иван Удавленников.

– Удав!

– Вы его тоже знаете? – В голосе следователя слышалось недовольство, и Мариша тут же принялась объяснять, как и при каких обстоятельствах они познакомились с Удавом.

– Не нужно! – перебил ее Пятаков. – Лучше послушайте, что придумал этот тип.

– И что же?

– Он хочет, чтобы мы выделили ему охрану!

В голосе следователя слышалось такое возмущение и негодование.

– Охрану? Ему? Но зачем? Кого он боится?

– Верней, он просит не за себя. За своего друга.

– За близкого друга?

– Очень. Плачет, что тот станет следующей жертвой маньяка.

– Но почему он так в этом уверен? И кто, он считает, станет следующей жертвой?

– Ты что, ему веришь? – внезапно вспылил Пятаков.

– Ну, раз человек говорит… Раз ему кажется…

– Мало ли, кто и что говорит! Мало ли, что ему кажется! Если я стану выделять оперативников каждому, кому кажется, то у меня будет просто некому работать.

В голосе Пятакова слышалась уже не злость, а отчаяние.

– Я понимаю, – попыталась утешить следователя добрая Мариша. – Работы у вас в отделе выше крыши. Людей постоянно не хватает. Люди трудятся из последних сил.

– В точку.

– Так, может быть, мы с подругой поможем?

– Чем это?

– Присмотрим за Удавом и его другом, как он просил.

Некоторое время Пятаков молчал, переваривая услышанное. А затем отчеканил:

– Не сметь!

– Что?

– Не лезьте в это дело! – смягчил тон Пятаков.

– Но почему?

– Это может быть опасно!

– Значит, ты веришь, что другу Удава грозит опасность?

– Нет!

– Не веришь?

– Нет, но все равно держитесь от этого типа подальше. Он не та компания, которая вам нужна!

Разумеется, подруги все сделали наоборот. И когда, скажите вы мне, бывало иначе?

Основная трудность заключалась в том, как раздобыть адрес Удава. Тут подругам пришлось побегать. По месту прописки Удав не проживал. Там жил его старенький папа, который, судя по его разговорам, хотя и не бедствовал в материальном плане, но совсем выжил из ума. И только ласково моргал, когда подруги приставали к нему с вопросами о сыне.

– Ванька? Сын? А у меня есть сын? Взрослый? Вот радость-то какая! А кто его мать? Я ее помню?

Инна наклонилась к Марише и прошептала:

– Старикан хотя и не в себе, но явно заботливо обихожен. В квартире тоже порядок. На кухне, я смотрела, готов обед. За ним кто-то ухаживает.

– И кто же?

– Может быть, Удав нанял кого из соседок для помощи своему пожилому родителю?

Поблагодарив ласкового, но, увы, совсем ничего не соображающего старичка, подруги пошли с обходом по соседям. Большинства в рабочий день не было дома. Но в третьей по счету квартире подругам повезло.