– Ну что ж.
– Карл указал на комнатушку, где постояльцы писали письма.
– Прошу сюда.

Они прошли к единственному в комнате столу, сели. Де Веккис сунул руку в карман, очевидно, за сигаретой, но ничего оттуда не вынул.

– Я не буду затрачивать ваше время, - сказал он.
– Вы хотите квартиру, которую повидали вчера? Я хочу, чтобы вы ее получили: она очень желанная. У нее также есть розовый сад. Летом, когда в Риме очень горячий вечер, он причинит вам радость. Но я пойду прямо к практическому делу. Вы не возражаете вложить не очень много денег, чтобы иметь право входа?

– Это вы о ключе?
– и без того знал, но не удержался от вопроса.

– Именно так. Говоря правду, я сейчас стесняюсь в средствах. Прибавьте психологические тяжести, продукт разрыва с женщиной нелегкого поведения. Представляю вам рисовать себе мое состояние. Вопреки этому я предлагаю вам симпатичную квартиру и, насколько я знаю, спрашиваю не высокие деньги для американца. Я уверен, это имеет для вас стоимость?
– попытался улыбнуться, но улыбка умерла, не успев родиться.

– Я аспирант, специалист по итальянской философии, - сказал Карл.
– Я приехал в Италию, чтобы написать докторскую, и все свои сбережения вложил в эту поездку. На моем иждивении жена и двое детей.

– Я слушал, ваше правительство весьма расщедрилось на фулбрайтовские стипендии.

– Вы меня не так поняли. Я не получаю стипендии.

– Как бы там ни бывало, - Де Веккис забарабанил пальцами по столу, - но я запрашиваю за ключ восемьдесят пять тысяч.

Не щадя его чувств, Карл расхохотался.

– Не понимаю. Карл встал.

– Я запрашиваю лишнюю цену?

– Немыслимую.

Де Веккис нервически потер лоб.

– Очень хорошо, раз не все из американцев богатые - вы видите, я не пристрастный, - я сокращаю цену напополам. За сорок тысяч лир, менее месячной платы, я даю вам ключ.

– Благодарю покорно. Этот номер не пройдет.

– Что это? Я не понял ваши выражения.

– Мне это не по карману. Мне еще придется платить комиссионные агенту.

– Вот что? Если так, вам необходимо плевать на него. Я выдам приказ привратнику, и он допустит вас сразу переехать. Сегодня же вечером, если у вас будет такое пожелание. Поверенный графини составит соглашение. И хотя любовникам графини с ней нелегко, жителям с ней хорошо.

– Я и рад бы плюнуть на агента, - сказал Карл, - да не могу.

Де Веккис пожевал губу.

– Я сокращаю до двадцати пяти тысяч, - сказал он, - но это мое полностью последнее слово.

– Благодарю, не стоит. Я не унижусь до взятки.

Де Веккис встал, его мелкое, с кулачок, лицо окаменело, помертвело.

– Такой народ, как вы, и заталкивает нас в руки коммунистов. Вы лезете из кожи наружу, чтобы купить нас: наши голоса, нашу культуру, и еще рискуете говорить о взятках.
– Выскочил в вестибюль - и был таков.

Через пять минут раздался телефонный звонок:

– Пятнадцать тысяч, ниже я не могу опуститься.
– Голос у него совсем сел.

– Ни цента, - сказал Карл. Норма вытаращила на него глаза. Де Веккис бросил трубку.

* * *

Позвонил привратник. Перевернул весь дом, сказал он, но графинин адрес не отыскался.

– Ну а как насчет номера ее телефона?
– спросил Карл.

– У нее изменился телефон, когда она переехала. И у меня перепутались эти два телефона - новый и старый.

– Послушайте, - сказал Карл.
– Я расскажу графине, Что вы подослали ко мне Де Веккиса вести переговоры насчет ее квартиры.

– Интересно, это как же вы ей расскажете: вы не знаете ее телефона, полюбопытствовал привратник.
– Его нет в справочнике.

– Узнаю у миссис Гаспари, когда она придет с работы, позвоню графине и расскажу, чем вы тут занимаетесь.

– А чем я занимаюсь? Ну скажите, чем.

– Вы подослали ко мне ее бывшего любовника, от которого она хочет избавиться, чтобы он выманил у меня деньги: заставил заплатить за то, к чему никакого касательства не имеет, то есть за графинину квартиру.

– Зачем же так, давайте как-нибудь договоримся, - сказал привратник.

– Если вы сообщите мне адрес графини, я дам вам тысячу лир.
– У Карла уже язык не ворочался.

– И тебе не стыдно?
– бросила ему Норма, оторвавшись от раковины, где она затеяла постирушку.

– Надо бы набавить, - канючил привратник.

– Только после переезда.

Привратник сообщил ему фамилию графини и ее новый адрес.

– Только не говорите, как вы его узнали.

Карл побожился, что не скажет.