Что ты же сам себя терзаешь беспрестанно.

Открой глаза свои: увидишь, как и я,

Что именно сейчас она - уже твоя.

Когда простился с ней навек владыка Рима,

Ей стать супругою твоей необходимо.

Антиох

Необходимо?

Аршак

Дай сперва поплакать ей.

Поверь: в слезах пройдет не так уж много дней.

Все будет за тебя: досада, жажда мести,

И то, что Тит далек, и то, что вы с ней вместе.

Три скипетра нельзя держать в руке одной,

А рядом - ты, оплот, дарованный судьбой.

Все связывает вас: расчет, рассудок, дружба.

Антиох

Ах, я опять дышу: ты сослужил мне службу.

Такие доводы я, друг мой, слышать рад.

Так совершим же то, что сделать мне велят.

Услышать от меня должна сейчас царица,

Что с Береникой Тит намерен разлучиться.

Нет, нет, я не могу. Не в силах я войти

И ей такой удар жестокий нанести.

Любовь, достоинство - все, все во мне восстало!

Как! Чтоб из уст моих царица услыхала,

Что брошена она? И можно ли дерзать

Слова подобные владычице сказать?

Аршак

На цезаря падут весь гнев и возмущенье.

Ты сделаешь одно: исполнишь порученье.

Антиох

Нет, нет, я не пойду. И без меня любой

Охотно явится к ней с новостью такой.

Но не достаточно ль жестокого известья,

Что Тит ее отверг? Не лишнее ль бесчестье

К ней горьким вестником от Тита слать того,

Кто был - известно ей - соперником его?

Нет, надо мне бежать, чтоб я, бесчеловечный,

Не заслужил вражды и ненависти вечной.

Аршак

Мой царь, она идет. Теперь ты опоздал.

Антиох

О боги!

ЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Береника, Антиох, Аршак, Фойника.

Береника

Как, мой друг! Ты нас не покидал?

Антиох

Я докучать тебе не стану разговором:

Ты ищешь цезаря нетерпеливым взором.

Но только он один сейчас тому виной,

Что я, владычица, стою перед тобой.

До Остии уже успел бы я добраться,

Когда б он не велел мне при дворе остаться.

Береника

Зато от всех других сегодня он бежит.

Антиох

Со мною о тебе завел беседу Тит.

Береника

Как!

Антиох

Да.

Береника

Что ж он тебе сказал? Я жду ответа.

Антиох

Другие лучше бы поведали все это.

Вероника

Как можешь ты!..

Антиох

Умерь, владычица, свой гнев.

Другие, пред тобой молчать не захотев,

Не тратя времени сейчас на ожиданье,

Твое бы радостно исполнили желанье.

Но я, кто за тебя отдаст себя всего,

Кто ценит твой покой дороже своего,

Я лучше вытерплю твой гнев и возмущенье,

Чем причинить тебе посмею огорченье.

И очень скоро ты поймешь мои слова.

Прощай!

Береника

Не уходи! О, я едва жива,

И незачем, мой друг, мне от тебя таиться:

В смятенье тягостном перед тобой царица,

Молящая тебя сказать ей все как есть.

Ты говорил - удар боишься мне нанесть.

Увы! От твоего зловещего молчанья

Во мне еще сильней и ярость, и страданье.

А если вправду ты так ценишь мой покой

И я была тебе когда-то дорогой,

Сними жестокий гнет с души моей унылой!

Что Тит сказал тебе?

Антиох

Ах, госпожа, нет силы...

Береника

Ах, так! Ты и сейчас осмелишься молчать?

Антиох

Прости, боюсь тебе я ненавистным стать.

Береника

Я требую!

Антиох

Коль я исполню приказанье,

Ты первая меня похвалишь за молчанье.

Береника

Ты скажешь, а не то, - я клятву в том даю,

Заслужишь ненависть бескрайнюю мою.

Антиох

Что ж, после этого молчать уж невозможно.

Пусть так - я все скажу открыто и неложно.

Я вестник, может быть, таких жестоких бед,

Которых у тебя пока и в мыслях нет,

И тяжкий мой удар падет необоримо

Туда, где сердцем ты особо уязвима.

Тит объявить велел...