— Я не мог так рисковать, — ответил Аккарин. — Если б меня публично обвинили в использовании черной магии, об этом узнали бы Ичани. Если б вы поверили мне, вы могли бы решить, что Киралию спасет только черная магия. Я не хотел, чтобы это решение лежало на моей совести.

Верховные Маги обменялись взглядами. Лорлен, казалось, не знал, как продолжить допрос.

— Чтобы справиться с рабами, вы пополняли свою Силу за счет других, — медленно сказал он.

— Да, — кивнул Аккарин, — но Силу мне давал добровольно мой слуга, а в последнее время — еще и Сонеа.

— Вы использовали черную магию на Сонеа! — ахнула леди Винара.

— Нет, — улыбнулся Аккарин. — В этом не было необходимости. Сонеа — маг и может передать свою Силу другому сама.

— Что из этого знала Сонеа до сегодняшнего дня? — строго спросил Лорлен.

— Все, — ответил Аккарин. — Как уже сказал лорд Ротан, она случайно узнала больше, чем нужно. Я принял меры, чтобы принудить Сонеа и ее бывшего наставника к молчанию, но недавно решил открыть ей всю правду.

— Почему?

— Кто-нибудь, кроме меня, должен был знать о Сачаканской угрозе.

— И вы выбрали ученицу? — прищурился Лорлен.

— Да. Она — сильный маг. Кроме того, мне пригодилось ее знание трущоб.

— Как вам удалось убедить Сонеа в вашей искренности?

— Я отвел ее к пойманному шпиону и научил читать его мысли. Увиденного оказалось достаточно, чтобы убедить Сонеа, что мои рассказ о Сачаке — правда.

Зал наполнился перешептываниями — маги постепенно осознавали, что значит признание Аккарина. Под пристальными взглядами Верховных Магов Сонеа покраснела.

— Чему еще вы научили Сонеа? — нахмурившись, спросил Лорлен.

— Я дал ей прочитать некоторые книги, чтобы она лучше знала, что нам грозит.

— Книги из вашего сундука? Откуда, кстати, вы их взяли?

— Я нашел их в катакомбах под Университетом. Когда Гильдия запретила черную магию, их поместили туда на случай, если это знание снова понадобится. Думаю, вы прочитали достаточно чтобы понять, что я не лгу.

Лорлен взглянул на лорда Саррина.

— Это правда, — кивнул старый Алхимик. — Я тщательно изучил летописи. Они не похожи на подделку. Там говорится, что раньше Гильдия широко использовала черную магию. Подмастерья отдавали магам силу в качестве платы за обучение. Но один из подмастерьев, обуреваемый жаждой власти, убил своего учителя и тысячи других людей. После его смерти Гильдия наложила на черную магию суровый запрет.

Зал зашумел. Прислушавшись, Сонеа уловила обрывки разговоров.

— Чем он может подтвердить свой рассказ?..

— Почему мы никогда не слышали об этих Ичани?

Вскинув обе руки, Лорлен призвал магов к спокойствию. Зал неохотно затих.

— Есть ли у Верховных Магов вопросы к Аккарину?

— Конечно, — пророкотал лорд Балкан. — Сколько их, этих изгнанных в пустоши магов?

— — Десять — двадцать, — ответил Аккарин. Его слова были встречены нервными смешками. Так немного? — Но они держат рабов и забирают их силу. Магический потенциал каждого раба не меньше, чем у среднего мага Гильдии. Представьте себе черного мага с десятью рабами. Еженедельно забирая силу у половины из них, он через полгода станет в сотни раз сильнее любого из нас.

Напряженное молчание воцарилось в зале.

— В битве маг теряет силу, — задумчиво сказал Балкан. Умный противник сначала разделался бы с рабами…

— Я первый раз слышу слово «Ичани»! — раздался негодующий голос лорда Кито. — Каждый год хотя бы один купец да добирается до Сачаки, и дипломатов туда тоже посылают. Говорят, в Арвисе есть маги, но про черных магов никто никогда не слышал!

— Ичани — изгнанники, стоящие вне закона, о них даже не упоминают в Арвисе, — ответил Аккарин. — А Сачаканский королевский двор — поле опасных политических битв. Тамошние маги держат свои силы в тайне и уж конечно не сообщают киралийским дипломатам то, что скрывают даже от соотечественников.

— Почему Ичани хотят вторгнуться в Киралию? — спросил Балкан.

— По многим причинам, — пожал плечами Аккарин. — Прежде всего они хотят восстановить свое влияние при дворе, но многие также жаждут отомстить Киралии за Сачаканскую войну.

— Экспедиция в Арвис могла бы подтвердить или опровергнуть это, — нахмурился Балкан.

— Мало кто в Арвисе знает об амбициях Карико, — сказал Аккарин. — А если маг Гильдии встретится с Ичани, он будет убит без долгих разговоров.

— Как еще мы можем убедиться в вашей правоте? — спросила Винара. — Вы согласитесь на чтение памяти?

— Нет.

— Как мы можем верить вам после этого?!

— Вы можете случайно прочитать в моих мыслях секрет черной магии, — сказал Аккарин. — Я не могу этого допустить.

— Тогда Сонеа? — Леди Винара, прищурившись, посмотрела на девушку.

— Нет.

— Вы научили ее черной магии?!

— Нет, — жестко ответил Аккарин, — но я вверил ей важную тайну. В крайнем случае эта тайна может оказаться полезной Гильдии.

Сердце Сонеа было готово выскочить из груди. Он солгал! Солгал ради нее!