Я поднял руки, успокаивая его.

– Потише, ладно? Мне самому это не слишком нравится. Эта штука здорово затруднит полет, но ведь это не роскошь. Ты не послал бы в битву невооруженных людей?

– Иа, берсеркеров.

– Это викингское словечко, – вставил Фотервик-Боттс. – Чистые тебе сумасшедшие. Никакой дисциплины. Никакой подготовки. Но как дерутся! Полное бесстрашие. Фузи-Вузи тех дней.

– Астронавты – не берсеркеры, – сказал я.

– Эх, если бы их можно было построить, – вздохнул Фотервик-Боттс. – Они бы выкосили всех перед собой, эти северные варвары. Конечно, поставить над ними нормальных командиров – и дело в шляпе.

– Они должны вернуться живыми и невредимыми, – простонал я. – Я думал, Фьялар, что ты все понимаешь. Мы же объясняли! Между Землей и Луной воздуха нет. Наши люди не смогут там дышать.

– Иа, но есть же жидкий кислород, – проявил он образованность. – Они будут пить воздух из рога, ладно?

– Не ладно! Там такое давление, что у них кровь польется из ушей. И ультрафи... и солнечные лучи их зажарят. – Я уж не стал говорить о радиации, абсолютном холоде и рентгеновских лучах. Даже Волшебный народец избегает солнечного света. Только демоны чувствуют себя в космосе, как дома. – Их нужно защитить металлическим панцирем.

– Так пусть они наденут шлемы и кольчуги, я видал такое в кино, – стоял на своем Фьялар. – Я сделаю такую небесную ладью, что она домчит до Луны за два-три часа.

Он не врал. Ускорение и сила тяжести – не проблема. Благодаря разработкам аль-Банни корабль будет находится в симпатической связи с самой структурой космического пространства. Все, что находится на борту, должно ускоряться равномерно, разве что придется встроить какой-нибудь "сбрасыватель скорости", чтобы наши космонавты не повылетали из кресел на поворотах.

– Ездят же люди без седла, – продолжал Фьялар. – Если вы присобачите эту штуковину, они будут лететь в десять раз дольше. И управлять так труднее.

– Но мы не можем обойтись простыми скафандрами, – упирался я. – Ты что, не понимаешь, в чем смысл этой миссии?

Я едва удержался, чтобы не добавить "упрямый осел". Это было бы несправедливо. Даже если бы я выучил столько же, сколько пришлось учить ему, я не смог бы справиться лучше.

– Они отправятся неизвестно на сколько. Опустятся на неизвестную территорию и встретятся с неизвестным врагом. Даже для простой разведки необходимо оружие, магическое оборудование и... место, где они могут укрыться, чтобы передохнуть, поесть и поспать.

– А я говорю, что строить эту вашу кабину – все равно шо громоздить высокую надстройку на винный корабль. Ветер цепляет ее, так что под днище надо приделывать противовес... Йа, противовес! Так мы добирались до Ирландии, Гренландии и Виноградной страны.

– Именно, – поддакнул Фотервик-Боттс. – Нужна простота. А как же? Один раз, когда мы шли по датскому взморью... Вот уж не помню, что это была за страна, то ли Фризия, то ли еще что... Мой хозяин Эйнар-Боров...

– К черту! – взорвался я. – Я ломал голову над этими чертежами бог знает сколько времени, и я докажу...

Дверь распахнулась, впуская в комнату веер солнечных лучей, которые тут же заслонил чей-то силуэт. Все разом замолчали.

В кузницу вошел Балавадива.

– Здравствуйте, джентльмены, – спокойно сказал он. – Я не помешал?

– Н-нет, что вы, – промямлил я. – Давно мы вас не видели.

– Добро пожаловать, – прогудел Фьялар, сорвал зубами крышечку с очередной бутылки и протянул ее гостю: – Садитеся.

– Салют! Я весь внимание, – вежливо звякнул Фотервик-Боттс.

Балавадива улыбнулся:

– Вольно, генерал.

Он взял бутылку и присел рядом со мной на мешок с углем. Никогда я еще не встречал человека, который так легко осваивался бы в незнакомой обстановке.

– Спасибо.

Он подхватил с подноса сельдь. Я решил, что, взяв еще одну, не объем нашего хозяина. Пиво пришлось в самый раз.

Фьялар сразу перешел к сути разговора.

– А че это вы пришли, когда так долго где-то были?

– Всего пару недель, – заметил Балавадива.

– А казалось, что дольше, – пробормотал я.

– Да, вы же были заняты, правда? Я прошу извинить меня за отлучку. Пришлось. Но, кажется, я вернулся вовремя. Я слышал, как вы спорили. По-моему, я могу решить вашу проблему.

– А? – выдохнул я.

– Хаа? – хрюкнул гном.

– Здорово, клянусь богом! – завопил Фотервик-Боттс.

Священник помрачнел. Мне показалось, что тени стали гуще, что огонь сжался в горне, а мехи глухо зашумели, как морской прибой.

– Эта история началась давно, – медленно произнес Балавадива. – Я могу поведать вам только небольшую ее часть. Много месяцев назад мы, зуни, ощутили присутствие злых сил. Они усиливались с каждым днем, но мы никак не могли определить, что это за силы и чего они хотят. Хотя в середине лета луна была слаба, мои ученики ничего не смогли обнаружить. Остальные тоже.