У него была черная борода колечками, крючковатый нос и жгучие блестящие глаза.

Зеленая, шитая золотом епанча была накинута на его багряный хитон, ниспадавший пышными складками. Откинув епанчу левой рукой, он говорил:

– Богатые дары прислал со мною базилевс* Никифор. Он просит принять их как знак его дружбы, и да будет она между Русью и греками во веки веков!

_______________

* Б а з и л е в с - у древних греков военачальник, позднее царь; базилевсами величали византийских императоров.

Святослав еще больше нахмурился и сурово спросил Калокира:

– Не лукавит ли царь Никифор, говоря о дружбе? Не было ее между нами прежде - для чего говорит он о ней теперь?

– У императора много забот, - ответил посланец.
– Войска его сражаются против сарацин* и латинян, готовятся воевать болгарские крепости на Дунае. Императору трудно; он ищет союзников и надеется на помощь князя Руси.

_______________

* С а р а ц и н ы - арабы.

– О какой помощи просит меня царь Никифор?

– Он хочет, чтобы руссы помогли ему сокрушить Болгарское царство.

– Болгарское царство?!

Калокир склонил голову в знак того, что князь не ошибся, а Святослав гневно заговорил:

– Болгары - наши друзья! Никогда не ходила на них Русь войною! Как смеешь ты предлагать нам такое бесчестное дело? Мы не наемники, подобные печенегам, и нас не соблазнят царские дары!

Калокир выдержал взгляд князя и тихо ответил:

– Если ты дозволишь говорить с тобою тайно, я открою тебе великие дела.

Святослав покачал головой:

– Я не таюсь от своих дружинников, и нам нет нужды беседовать тайно.

– Тогда слушай... Болгарские послы приходили к Никифору. Он велел их бить по щекам и выгнать вон. Будет война. Но базилевс хочет воевать чужими руками. Он хочет, чтобы руссы сражались с болгарами, чтобы вы изнурили себя взаимной враждою. И вот я, Калокир, советую тебе без лукавства: иди в Болгарию, но не как недруг, а заключи с нею союз!

Святослав усмехнулся. Светлые усы его раздвинулись, потом снова сомкнулись подковой, и он спросил, положа руку на меч:

– Разве ты не боишься, что я выдам тебя царю Никифору?

Грек пожал плечами:

– А какая тебе от того корысть?

– Ты посол, - продолжал Святослав, - но речь твоя на речь посла не похожа. Для чего даешь ты мне такие советы? Или ты думаешь меня обмануть?

– Нет, - сказал Калокир, - я думаю обмануть императора.

– А тебе-то какая от того корысть?

– Я хочу награды, какой не может дать мне Никифор: хочу покоя и власти вдали от него.

– Слова твои непонятны.

– Император коварен!
– сказал Калокир, блеснув глазами.
– Сегодня он ко мне милостив, а завтра отрубит голову или посадит на кол. Я сын херсонского правителя и хочу сам стать правителем этой области. Херсон владение императора; я сделаю его своим владением, и мы заживем с тобой в мире и дружбе. Помоги мне, князь! Это будет наградою за совет.

Но Святослав молчал. И Калокир заговорил снова:

– Я скажу тебе все без утайки... Никифора не любят. Кто знает, может быть, с твоей помощью мне удастся... овладеть троном... Подумай: какой тогда у тебя будет друг!

Святослав опять усмехнулся:

– Высоко ты метишь! Да не пожалеть бы после: кто много ищет, может многое потерять.

– Решайся, князь!
– с жаром сказал Калокир.
– Базилевс называет руссов и болгар варварами и рано или поздно будет воевать с тобою. Он хочет захватить богатую Болгарскую землю - ты же ее защитишь!

– Да, - задумавшись, произнес Святослав, - Болгарская земля богата. Там сходятся пути от многих народов; по этим путям идут на Русь от чехов и венгров серебро и кони, а из Руси - мед и воск, рыба и дорогие меха.

– Так!
– сказал Калокир.
– А что будет с медом, воском, рыбой и дорогими мехами, если пути эти переймет Никифор?

Тень прошла по лицу Святослава, и гневные искорки метнулись в его голубых глазах.

– Что скажете, братья-дружина?
– быстро спросил он.

– Веди нас!
– ответили воины и Свенельд.

– Тому и быть!
– сказал послу Святослав.
– Напиши царю, что я дары его принимаю.

Грек поклонился и, торжествуя, воскликнул:

– Я напишу, что ты пошел на болгар войною, а сам пойду за тобой к Дунаю как твой друг и брат!..