– Ты в порядке?

– Да, конечно. – Он поцеловал ее в губы, желая обратить все в шутку. – Более того, я в порядке впервые за последние несколько лет. И все благодаря тебе.

– А ты действительно не можешь мне сказать, в чем причина такой таинственности? – робко спросила Шери. – Ты не думай, я не болтушка, как многие женщины. Я умею хранить тайны. Еще в школе девочки говорили…

– Очень скоро я все тебе объясню. – Парис снова поцеловал ее, но поцелуй его был горьким на вкус. – А пока, прошу тебя, не спрашивай ни о чем.

– Но, может быть, я могла бы помочь…

– Нет, здесь ты помочь не можешь, та cherie, – грустно засмеялся Парис. – Но обещаю, скоро все будет хорошо. Ты мне веришь?

Она в ответ улыбнулась, гладя его по щеке.

– Да, любимый. Верю.

Шери так безоглядно отдала свою судьбу в руки этого мужчины, что теперь оставалось только слепо ему довериться. Полчаса назад она стояла на тротуаре и самозабвенно целовалась с ним, невзирая на изумленные взгляды прохожих. Потом, в спальне, едва не сошла с ума от страсти… И вот теперь Парис требует от нее сохранить в тайне их отношения. Что же, она готова на такую жертву.

Если бы выбор остался за ней, она предпочла бы кричать о своей любви на каждом перекрестке, писать о ней в газетах крупным шрифтом: «Шери Макдугал и Парис Вилье решили пожениться! Ура! Да здравствует любовь!» Настолько сильно Шери гордилась своим возлюбленным, так хотела поделиться радостью с близкими. Но судьба, увы, рассудила иначе.

Правда, Дженни с детства умела распознавать, когда у подруги есть от нее тайна. И поэтому для Дженни надлежало придумать подходящую легенду о том, что произошло. Но Шери готова была солгать даже лучшей подруге.

Я люблю Париса, думала она. Значит, надо уметь доказать свою любовь.

Шери о многом хотелось расспросить возлюбленного, но она умела ждать.

А Парис тем временем начал опять целовать ее, ласковые теплые пальцы нежно коснулись груди, заставляя все тело трепетать и наливаться жаром. И Шери забыла обо всех сомнениях, отдаваясь неге его объятий.

Позже вечером они поужинали в маленьком уютном ресторанчике. Затем дома посидели перед телевизором, смеясь над ужимками Чарли Чаплина.

Шери почему-то была уверена, что Парис останется на ночь у нее. Но он разочаровал невесту, сказав ей; что ночевать намерен у себя.

– Мне предстоит деловая поездка на пару дней, – объяснил он. – Нужно собраться, чтобы с утра выехать пораньше.

– А тебе обязательно уезжать прямо сейчас? – робко спросила Шери. – Мы же, можно сказать, только что обручились…

– Чем скорее я уеду, тем скорее вернусь обратно, – утешил ее Парис, но от слуха молодой женщины не ускользнула тревога в его голосе.

– Хорошо, пусть так. – Шери прижалась к нему и поцеловала в щеку. – А что у тебя за квартира? Там уютно?

Она надеялась услышать в ответ приглашение поехать с ним, помочь собраться в дорогу, а также провести вместе ночь перед отъездом.

Но Парис почему-то нервно вздрогнул.

– Обыкновенная меблированная комната вроде гостиничного номера. Тебе там не понравится.

– Вообще-то я ничего не имею против гостиничных номеров, – игриво протянула Шери, намекая на паб в Коррингтоне. – Наоборот, они вызывают у меня приятные воспоминания. Но если тебе не нравится твое жилье, почему бы не переселиться ко мне? Нам вдвоем не будет тесно.

– А как же твое обещание сохранить все в тайне? – спросил Парис суховато. – Кроме того, ты узнаешь меня слишком близко, посмотришь, как я разбрасываю одежду по квартире… и раздумаешь выходить за меня замуж. Я не хочу так рисковать. Куда благоразумнее подождать до свадьбы.

– Кто тут опять говорит о благоразумии?

– Кажется, пришло время вспомнить о нем, – ответил Парис, не глядя ей в глаза. – А то, неровен час, случится беда.

– Какая беда? Кроме разве что твоего отъезда на целых два дня! – Шери пыталась обратить все в шутку, но на самом деле ей было как-то не по себе. – Да еще не позволяешь мне перемыть тебе косточек в компании подружек!

Парис взял ее лицо в ладони и серьезно посмотрел в светло-голубые глаза. Его взгляд излучал нежность.

– Как только поженимся, – заверил он, ты будешь рассказывать про меня гадости кому угодно. Придумывать про меня анекдоты. Писать обо мне в газеты. Только потерпи до свадьбы, любимая, прошу тебя.

– Это, конечно, глупости, – потупилась Шери, – но я боюсь тебя потерять. Мне надо привыкнуть к мысли, что ты есть в моей жизни. Хочется схватить тебя обеими руками и никуда не отпускать хотя бы несколько дней.