– Узнала...?
– удивленно повторил Варгин.

– Да. Она хорошо знала моего отца.

Варгин молчал.

– Феликс Жижин - его сын.

– Ты определенно это знаешь?

– Я ничего уже не знаю.

– Ну и комбинация, - проговорил Варгин.
– Кэтрин, иди домой, покорми пса, я скоро позвоню.
– Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа.
– Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?

Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.

– Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.

Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Варгин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков. Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направлении и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог ждать его там, за этим пресловутым углом.

Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурацкие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:

– Мистер Игор.

Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки, среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера. Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.

– Мистер Игор..!

– Фарбер? Доктор Фарбер, вы?
– удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и исхудавший скелет.

– Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?

Но Фарбер даже не улыбнулся.

– Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который...

Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.

– Откуда вы?

– Из прачечной...

– Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.

Теперь удивился Фарбер.

– Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.

– Кого?

– Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли.

В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил:

– Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.

Варгин кисло улыбнулся.

– Что, так безнадежно?
– спросил Фарбер.

– Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.

– Ситуация, - прокомментировал Фарбер.

– Как вам удалось бежать?

– Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали - получилось... Сами понимаете, что получилось.
– Фарбер махнул рукой.
– Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной ноге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.

Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:

– "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней до самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела, отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову: свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности к отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть. Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании. Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал. Вот и свиделись. Что делать будем?

– У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых?
– спросил Варгин.

– Знакомые есть, только не поймут они меня.

– Где же вам укрыться?

– Не об этом сейчас разговор, - сказал Фарбер.
– Я не пойму, как дикарей спасти. Обратно в "кишку" лезть? А вдруг они уже хватились меня? Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей режимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но это же километров двести.

– Ладно, ждите меня здесь, - сказал Варгин.
– Попытаюсь что-нибудь предпринять.

Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы он был дома, - повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бумаги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся приятный женский голос:

– Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?

– К сожалению, сейчас нет, он... он занят. А кто его спрашивает?

– Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.

После небольшой паузы ответили: -Понимаете, он в ванной. Ну, я пойду спрошу. Только кто звонит?