– Чего вам жаль?
– не выдержав, завопил Унитер.

– Карцер-то у вас пустой!

Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал:

– Руки за спину.

Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив, хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:

– Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.

Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:

– Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.

– Иди, иди, будут тебе раки.

Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.

– А где же Карлик?
– простодушно спросил Унитер.

– Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.

– Но этого не может быть.

– Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы сказать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.

– Чего?
– только и произнес сраженный Унитер.

– Чего, чего, - передразнил Варгин.
– Наука и техника, знание - сила, вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкнутое пространство.
– Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.

– Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь, - я сейчас вернусь.

Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью "СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, наконец открыл спецблок.

Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:

– Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?

Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми навыкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.

– Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.

– Все, приехали, - выдохнул Серый.

Корень и Хлыщ подняли Желудя.

– Что, двадцать четыре часа истекают?
– спросил Корень.

– Истекают, - ответил Варгин.
– Объясняться некогда, за мной, - скомандовал он тоном коридорного.

– Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.

Варгин посмотрел на него и сказал:

– Снимите рубашку.

Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия словами:

– Носи, собака, я добрый.

Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к карцеру, он предупредил:

– Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.

Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился снова.

– Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого.
– А вы, он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого. Наверху ждет Фарбер.

Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой Хлыща.

Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин облегченно вздохнул, прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась, повернулся к Унитеру и сказал:

– Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет. Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.

Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:

– Пока.

Варгин взглянул на часы, вышел в коридор и закрыл на ключ дверь. До отлета оставалось сорок минут, все шло по плану. Фарбер посадит дикарей в рефрижератор и Шарм отвезет их в горы. А там они что-нибудь придумают. Конечно, выходить через проходную было рискованно: слишком часто он шастал за сегодняшний день туда-сюда. Но он выбрал этот вариант. Уж очень ему хотелось закрыть Унитера в карцере.

Пропуск работал на удивление хорошо. Варгин быстро поднялся в лифте, прошел шлюз и вышел через проходную. Только тут он заметил, как у него оттопыривается карман. Там лежал пистолет Унитера. Ну что же, пистолет можно выкинуть и сейчас, подумал Варгин. Но прежде он решил проверить, ушел ли грузовик Шарма. По его расчетам, беглецы должны были уже сидеть в машине. Он обогнул песчаный холм и на задних дворах, у начинавшихся городских построек увидел рефрижератор.

Черт побери, что они тянут? Варгин подошел к машине. Внутри никого не было. Он пошел по глиняной каше к тому месту, где, по рассказу Фарбера, "кишка" выходила наружу. Вскоре он увидел Шарма и Фарбера. Ему сразу стало холодно. Он почувствовал только сейчас, что вся его одежда промокла до нитки, а в башмаках хлюпает вода.

Когда подошел к дыре, наверху стоял один Шарм.

– Что случилось?
– спросил Варгин.

– А-а, - Шарм махнул рукой, - кишка тонка оказалась.

– Что?