– Передайте, человек с Земли.

Минуты через две послышался знакомый голос:

– Алло, Шарм слушает.

– Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я землянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.

– Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зачепил. Так узнал чего?

– Узнал много чего, - ответил Варгин.
– Но главное сейчас не в этом. Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали, нужно помочь. Но это очень опасно.

Наступила напряженная тишина.

– Парень, ты объясни толком.

– Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно. Вы скажите, машина у вас на ходу?

– Стоит рядом возле дома. Я только из рейса вернулся. Даже щей не хлебнул.

– Нужно срочно приехать, решайте.

В трубке послышалось какое-то бормотание, по-видимому, чертыхались. Потом Шарм сказал:

– Куда ехать?

– Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только, пожалуйста, побыстрее.

– Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, - сострил Шарм и добавил: - Ладно, ждите.

Нашел время шутить, - подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав ее голос, сказал:

– Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить. Я заехать не смогу, так что приходи прямо на вокзал.
– Он повесил трубку.

Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений. Но последовали вопросы.

– Где их держат?

– В спецблоке.

– Где это?

– Первый шлюз, пятый централ, зона "Б".

– Охрана?

– На шлюзах санитары. Внизу коридорный.

– Ключи?

– У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную?
– спросил Фарбер.

Варгин засмеялся:

– Это даже звучит глупо.

– Тогда я ничего не понимаю.

Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам, вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через несколько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подошел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.

– Ну, доктор Фарбер, поехали.

Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.

– Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, - Шарм показал за спину.
– Иначе он мне все время на руки падать будет.

Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге Шарм наконец узнал, чего от него хотят.

Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:

– Эй, новенький, ты где это шатаешься?

Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:

– Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.

– Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой наставник?

– Я же говорил вам, Лейб Унитер.
– Варгин двинулся к шлюзовой.

– А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.

Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.

В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.

Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.

В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.

– Мистер Варгин?!
– воскликнул удивленный Унитер.

Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:

– Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.

– Что-о?
– коридорный нахмурился.
– Бросьте кривляться.
– Он дернул руку, но что-то там у него застряло.

Варгин продолжал:

– Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль...