Голос Алисы прозвучал звонко и ровно:

– Да, мистер Монтес, я вас слушаю.

– А, я так и думал. Рад с вами познакомиться, миссис Кэмбер, очень рад. Поверьте, что я весьма наслышан о ваших незаурядных достоинствах.

– Что вы хотите нам предложить, мистер Монтес?
– спросила Алиса.

– Предложить? Ах, да - ведь у вас такое несчастье. Надеюсь, все будет в порядке. Любимый ребенок вдруг исчезает - это ужасно. Жаль, что я не в состоянии помочь вам.

– Мне кажется, вы способны нам помочь, мистер Монтес, - спокойно сказала Алиса.

– Неужели? Что ж, тогда я готов попробовать. Пожалуй, вы были правы, что не обратились в полицию. Сам бы я, конечно, так не поступил, но родителям виднее. Похищение ребенка это самое гнусное и подлое преступление, перед которым родители совершенно беспомощны...

– Может, хватит распинаться?
– грубо оборвал я.
– Давайте перейдем к делу, Монтес. Чего вы хотите?

– Только одного - помочь вам, мистер Кэмбер.

– Джонни, - сказала Алиса.
– Мне кажется, нам следует выслушать предложение мистера Монтеса. Он сказал, что готов нам помочь. Мы должны узнать, каковы его условия. Тем более, что мы и сами знаем, что ему нужно.

– Прекрасно!
– воскликнул Монтес.
– Снимаю перед вами шляпу, миссис Кэмбер, и искренне надеюсь, что в один прекрасный день смогу увидеть вас воочию. Замечательные женщины в нашем мире - огромная редкость, а я без малейших сомнений отношу вас именно к этой категории. Как мне не терпится помочь вашему горю! Мне кажется, нет - я даже уверен, - что мы найдем вашу дочь живой и невредимой. Я буду молиться, чтобы все так и вышло.

– Спасибо, - холодно поблагодарила Алиса.
– А теперь - ближе к делу, мистер Монтес.

– О, вы на меня давите. Ну - что вам сказать? Я уверен, что в обмен на ребенка вы готовы кое-чем со мной поделиться. Я же готов предложить вам свою дружбу и всяческую поддержку. Я уверен, что, располагай вы двадцатью пятью тысячами долларов, вы бы с радостью отдали их похитителям. Но откуда у людей столь скромного достатка такая большая сумма? Я бы с удовольствием поделился с вами подобными деньгами, если бы они были в моем распоряжении. В самом деле, можно ли представить более благородную цель, чем пожертвовать деньги на спасение ребенка? Но, увы, такой суммой я в настоящее время не располагаю. Вот - десять тысяч долларов... Да, я готов предложить вам десять тысяч, если это хоть как-то вам поможет. Взамен я попрошу вас только об одной мелочи - о пустячке, который для вас абсолютно ничего не значит. Так что, заезжайте ко мне, как только надумаете.

– Чего вы от нас добиваетесь?
– быстро спросила Алиса.
– Что нам делать?

– Боюсь, что при данных обстоятельствах вам не остается ничего другого, как дождаться звонка от похитителей. И ещё я советую немедленно уплатить выкуп, который они потребуют - ведь прежде всего надо подумать о ребенке.

– Но как...

– Да - ребенок прежде всего.

– Монтес!
– вскричал я.
– Я признаю - все козыри у вас. Бога ради...

– Я уже сказал - вы можете приехать ко мне в любую минуту. До свидания, мистер Кэмбер. До свидания, миссис Кэмбер - рад был слышать ваш голос. До встречи.

Послышался сигнал отбоя.

* * *

– Господи, как же мне хочется плакать!
– призналась Алиса.
– Заломить руки и разрыдаться. Биться в истерике, как поступает большинство женщин. Почему у меня это не получается, Джонни? Что со мной не так?

Я молча покачал головой и пожал плечами.

– Мы живем в кошмарном мире, Джонни. Так было всегда. Наш мир принадлежат монтесам и им подобным. Они сеют кровь, ужас и разрушение - и ещё уверяют нас, что это правильно. Но ведь это не так. Бедная наша малышка! Я так её люблю, что готова умереть...

– Я знаю.

– Что же нам делать, Джонни?

– Нам остается только сидеть и ждать. Они перезвонят нам.

– Джонни! Я пытаюсь не думать, но у меня ничего не выходит. Она такая крохотная и беззащитная...

Зазвонил телефон. Алиса снова кинулась в спальню и мы одновременно сняли трубки. Звонила Хелен Фидерман из родительского комитета. Она объяснила, что Крис Тенни, которая согласилась было организовать следующую встречу у себя, спрашивает, нельзя ли ей с кем-нибудь обменяться.

– Разумеется, - сказала Алиса.
– Только извини, Хелен, но сейчас я очень занята и не могу говорить.

– Это звучит очень загадочно, - захихикала Хелен.

– Ничего загадочного. Просто мне сейчас должны перезвонить по очень важному делу.

– Но ты согласна поменяться с Крис?

– Да.

Вернувшись в гостиную, Алиса вдруг начала дрожать. Я подошел к ней и обнял за плечи.

– Джонни, - прошептала она.
– Я так тебя люблю. Я никогда этого не показывала. Я не привыкла проявлять свои чувства.