И вдруг они перестали сыпаться. Плясали на асфальте, щелкали по листьям, но не падали на мальчика.

Он поднял голову. Два темных зубчатых круга сошлись над ним и закрыли от дождя.

Вот еще! Он хотел уйти из-под зонтов и уже сердито качнулся вперед, но его остановил голос:

– Ты же промок до костей.

Это был голос девушки. И мальчику показалось, что в словах ее скользнула усмешка. Он сунул в сырые карманы кулаки и резко повернулся.

Сзади стояли двое. Это они держали зонты. Мужчина и девушка. Лица их были почти неразличимы. Свет фонаря только чуть касался волос девушки, выбивавшихся из-под косынки. А мужчина весь был в тени. Высокий, в темном костюме, молчаливый.

– Ты же промок до нитки, - повторила девушка.

– В самом деле?
– ядовито сказал мальчик.
– А я думал, что я абсолютно сухой.

Она усмехнулась.

– Тебе показалось. А на самом деле ты абсолютно мокрый. Как цыпленок, упавший в лужу.

Надо было сразу бросить в ответ что-нибудь едкое и злое. НО мальчика опередил мужчина.

– Леночка, перестань, - сказал он хрипловатым низким голосом.

И мальчик подумал, что у этого человека, наверно, твердое, но немного усталое лицо с резкими прямыми морщинами.

– Перестань, пожалуйста, - сказал мужчина.
– Если ты и с кавалерами своими так разговариваешь, я им, честное слово, сочувствую.

– Кавалер!
– фыркнула она.

Мальчик медленным, но решительным шагом ушел из-под зонтов.

– Зря ты ходишь под дождем., - сказал ему в спину незнакомец.

– Я не виноват, что идет дождь, - ответил мальчик.

– Пожалуй... Но сейчас ты мокнешь зря. Или кому-нибудь назло?

– А хотя бы!
– сказал мальчик.

– Дело хозяйское, - вздохнул мужчина.

– Конечно, - сказал мальчик.

– Папа, не тронь его, - вмешалась девушка.
– Он укусит.

Очевидно, у нее был нетерпимый характер.

А трамвай все не показывался...

Промокшая насквозь куртка мальчика стала плотной и блестящей, как клеенка. Дождь часто и звонко щелкал по ней водяной картечью.

– Я долго не был дома и отвык от дождей, - заговорил отец девушки. Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, стоять так и мокнуть - неприятное занятие.

"Долго нет трамвая, - подумал мальчик.
– Придется идти домой пешком." И он пошел.

– Подожди, - услышал он все такой же спокойный и глуховатый голос. Возьми зонт. В самом деле. Нам хватит одного. Можешь даже не возвращать.

"Хочет показать, какой он добрый", - подумал мальчик. И сказал:

– Мне не нужен зонт. По крайней мере для того, чтобы прятаться под ним.

Последние слова сами слетели с языка. Но жалеть мальчик не стал. Сказав это, он ждал ответа. Но мужчина и девушка молчали. Может быть, они удивились?

Тогда он спросил в упор:

– Думаете, зонты нужны, только чтобы прятаться под ними от дождя?

– Нет, почему, - сказал мужчина вполне серьезно, - мы так не думаем. С зонтом, например, очень удобно прыгать с крыши... Или выдергивать из него спицы...

– А если ручка выгнутая, можно кого-нибудь цеплять за ноги, - так же серьезно добавила девушка.
– Это очень удобно.

И оба засмеялись негромко и как-то очень необидно. Мальчик почувствовал, что необидно. Однако ему хватало и старых обид и неудач.

– Вы смеетесь, - бросил он.
– Вам даже не жалко зонта. Для того чтобы меня не мочило, вам не жалко...

– Вот нисколечко, - поддакнула Лена.

– А для другого все равно бы пожалели...

– Чем ты лучше других?
– удивился отец девушки.

– Я не о том, - хмуро сказал мальчик.
– я о деле другом, а не о человеке... Ну, давайте я вам нарисую звезды! Хотите?

Он совершенно этого не ожидал. Они хотели. Они сразу поняли, в чем дело.

Сначала мальчик решил, что его просто жалеют.

– Вон идет ваш трамвай, - сказал он. Мальчик испытывал судьбу. Он был уверен, что сейчас девушка с отцом поспешат в вагон, где сухо и где светят яркие лампы.

– Не последний...
– ответил мужчина.

– Пойдем к киоску, - предложила девушка.
– Там светло... А ты правда знаешь все созвездия?

"Девчонка!" - подумал мальчик. Или нет, не подумал, а, кажется, шепотом сказал, потому что ее отец возразил:

– Ну что ты. Она уже почти невеста.

– Папа!

– Ну что "папа"? Я же сказал "почти".

В пустом закрытом киоске сияла яркая лампочка, и сквозь стеклянные стенки глупо таращились на прохожих пластмассовые куклы-голыши.