–  Законный вопрос. Потому, что работа мне интересна. Я знаю историю данного Сектора. Имею опыт воспитания детей из состоятельных семей. Насколько я могу судить, вам нужен наставник, не принадлежащий к человеческой расе для того, чтобы ознакомить ваших детей с мировоззрением других существ. Вы желаете, чтобы негуманоиды стали равноправными гражданами Системы и дали возможность людям заглянуть в их внутренний мир. Я примерно того же роста, что и ваши дети, и они не будут бояться меня, если я этого не захочу. Достаточно ли вам этих причин, или же вам нужны новые аргументы?

–  Приведенного вами перечня вполне достаточно, - улыбнулась Лея.

–  Вот и хорошо. Как я догадываюсь, об уровне моей квалификации вы можете судить по выписке, которая лежит у вас на столе. Вам известно обо мне достаточно, или же вы намерены прибегнуть к вашим забавным экспериментам с Силой, чтобы заглянуть в глубины моей души?

–  Вы не верите в Силу?
– спросила Лея.

–  Я верю в нее в той же степени, как верю в силу гравитации или солнечный свет. Я наблюдал ее и поэтому знаю, что она существует. Но я не воспринимаю ее слишком серьезно. На этой планете не найдется ни одного мошенника, играющего на доверии или же карточного шулера - прибавим к этому списку кого угодно, - который не утверждал бы, что наделен способностями использовать Силу.

–  В ваших словах есть известный смысл. Но Сила от этого не перестает быть Силой.

–  В повседневной жизни для подавляющего числа существ Сила не имеет реального значения. Это вы живете в мире джедаев, где чудесное становится обыденным явлением. Я же обитаю в таком мире, где я не в состоянии прыгнуть на высоту, в пять раз превышающую мой рост, как бы я ни старался. Мне для этого нужна лестница или дройд. Галактику, которой вы управляете и в управлении которой, вполне возможно, будут участвовать ваши дети, населяет гораздо больше моих сородичей, чем ваших. Ваши дети обладают Силой?

–  В весьма значительной степени.

–  Тогда не позволяйте им слишком рассчитывать на нее, - проговорил Эбрихим.
– Она может стать для них костылем, шпаргалкой, легким выходом из положения. Пусть они научатся искусству жить и делать обычные вещи самостоятельно. Пусть они поступают так, как поступают рядовые граждане. Пусть они начнут с азов, чтобы достичь вершин, а не полагаются с самого начала на поддержку Силы.

–  Понимаю вас, - ответила Лея. Ей вдруг пришло в голову, что Эбрихим должен был бы нанести ей смертельную обиду многим из того, что он сказал. Но, возможно, она слишком долгое время была окружена подхалимами и льстецами. Прямота этого дролла была для нее глотком свежего воздуха. Какое все-таки это удовольствие иметь дело с разумным существом, которое не лезет из кожи вон, не лебезит перед ней, словно перед какой-то живой легендой. Говорит, как школьный учитель, у которого за плечами богатый жизненный опыт, обращаясь к родителю, не желающему отказаться от своих взглядов.

Лея поняла, что именно такой наставник и нужен ее детям. У него своя точка зрения на Силу. Возможно, детям полезно познакомиться с мировоззрением, где Силу не считают началом и концом всего сущего. Ведь, в конце концов, ее детям придется прожить свою жизнь в мире, где подавляющее большинство существ никогда не сталкивались с Силой.

–  Вы получите эту должность, - заявила Лея.
– Оговоренное жалование вас устраивает?

–  Я был бы глупцом, если бы отказался от большей суммы, если бы вы ее предложили. Но могу сказать, что оно меня устраивает. И если вы не возражаете, я тотчас же приступлю к выполнению своих обязанностей.

–  Я не возражаю, - отвечала Лея. Эбрихим слез со стула и повернулся к дройду.

–  Пойдем, Кьюнайн, - проговорил он.
– Нам надо приниматься за работу.

Поскольку Эбрихим привлек ее внимание к своему дройду, Лея была вправе выразить свое мнение относительно этого аппарата.

–  Хочу заметить, что это весьма необычная модель, - сказала она.
– Вряд ли я когда-нибудь видела что-либо похожее. Позвольте узнать, к чему наставнику астромеханический дройд?

–  Для очень многих надобностей, - объяснил Эбрихим.
– Его умение запоминать информацию не имеет предела. Но он обладает и другими достоинствами. Например, он…

–  Я и сам могу ответить, учитель Эбрихим, - заявил дройд.
– Зачем же говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

–  Не помню, чтобы мне когда-нибудь приходилось встречать астромеханического дройда, который умел бы разговаривать на интерлингве, - удивленно подняв брови, обратилась к Эбрихиму Лея.
– Вы внесли какие-то изменения в конструкцию, или же эта модель именно такой и выходит с завода?

–  Прошу прощения, сударыня, - обратился к Лее дройд, - но, как я уже сказал, я сам могу говорить за себя. Хочу вас уведомить, что я сам модифицировал свою конструкцию, чтобы уметь говорить.

–  Кьюнайн, разве можно так обращаться с руководительницей Новой Республики?
– заметил Эбрихим.

–  А разве нельзя?
– спросил дройд, в голосе которого явственно слышалось неподдельное любопытство.

–  Нельзя, потому хотя бы, что она может приказать разобрать тебя на запчасти.

–  Вы не позволите ей сделать это, - возразил дройд.
– Так что эта пустая угроза меня не пугает.

–  Может случиться так, что ты оскорбишь не того, кого следует, и тогда я не смогу помешать наказать тебя.