ФЮЗЕЛЯЖ БОМБАРДИРОВЩИКА

Пацаны уже у люка. Правая рука на вытяжном кольце.

Первым стоит Шкетяра, вторым — Бабай, третьим — Принц, четвертым — Заяц, пятым — Кучер, шестым — Окунь, а за ними — Тяпа и Костя Чернов...

— Пацаны, внимание! — кричит Костя. — Мы с Тяпой затягиваем раскрытие метров до двухсот, приземляемся первыми и подстраховываем вас снизу!..

— Банкуй, Художник! — кричит Бабай.

— Ты — бугор, ты и мазу держишь!.. — смеется Кучер.

Командир корабля приказывает кормовому стрелку открыть люк. В самолет врывается грохот четырех двигателей!..

Резко верещит внутрисамолетная сирена.

— Простите, если что не так, пацаны!!! — кричит командир.

И Шкетяра первым ныряет в люк...

А за ним и все остальные исчезают в черноте ночи.

Последними выпрыгивают Тяпа и Котька-художник.

НОЧЬ. ЧЕРНОЕ НЕБО НАД АВСТРИЙСКИМИ АЛЬПАМИ...

На восьмисотметровой высоте один за другим открываются шесть парашютов с черными куполами и черными стропами для специальных ночных рейдов...

Две же фигурки — Котьки и Тяпы — продолжают свое стремительное падение к земле!..

Уходят, уходят навигационные огоньки их бомбардировщика...

Шкетяра, Бабай, Принц, Заяц, Окунь и Кучер опускаются на парашютах — по высоте «лесенкой», неподалеку друг от друга...

Внимательно вглядываются в черную землю под собой, поправляют амуницию, отстегивают притороченные автоматы...

Кучер собрался было что-то крикнуть Бабаю, но Принц, парящий рядом, прикладывает палец к губам и показывает вниз — дескать, «заткнись, услышат!..»

...не открывая парашютов, падают Котька и Тяпа...

И когда до земли остается всего метров двести, Котька дергает за спасительное кольцо!..

Тяпа делает это же метров на сто ниже!!!

Опускаются они в темную полосу скального карниза почти одновременно. Мгновенно сбрасывают с себя подвесные системы с парашютами, залегают за какой-то выступ...

Глядя в черное небо, откуда должны появиться остальные, Костя тихо шепчет Тяпе на ухо:

— Совсем ошалел от храбрости, сволочь?! А если бы купол стропой перехлестнуло? Так бы и влип в землю, мудила! Пошли встречать...

Но в это мгновение с места, куда должна была сейчас приземлиться основная Котькина группа, вдруг...

...Бело-голубым пламенем вспыхнули прожектора, рассекая черноту альпийской ночи!!!

— Ложись!.. — Котька рванул Тяпу, опрокинул его на землю. И увидели Тяпа и Костя из своего укрытия, как безжалостные бело-голубые мечи наземных прожекторов, совсем немного пошарив по небу, на высоте метров четырехсот выловили все шесть парашютов: и Шкетяру, и Кучера, и Принца с Бабаем, и Окуня, и Зайца под их черными куполами для специальных ночных заданий...

Тяпа рванулся было вперед, но Костя снова прижал его, положил свою руку на Тяпин рот, уже открывшийся было в истерическом крике.

В ту же секунду загрохотали зенитные счетверенные пулеметные установки крупного калибра!..

Первым в воздухе был убит Принц — бывший магазинный вор... Он повис на стропах, выронил «шмайсер» из мертвых рук. От удара о землю автомат самопроизвольно дал короткую очередь...

Ослепленный Бабай, бывший «ломщик», жмурясь от нестерпимого света, бил из автомата по прожекторам...

Смертельно раненный в живот Шкетяра, профессиональный «форточник», из последних сил палил по сверкающей земле! И тоже — умер еще в воздухе...

В ослепительном свечении был растерзан налетчик Заяц...

Почти у самой земли погиб рыночный карманник Окунь...

На землю опускались изувеченные трупы мальчишек.

Неожиданно вдребезги разлетелся один из немецких прожекторов! Это ослепленный Бабай умудрился попасть в него из автомата... Но в ответ с земли прогрохотала очередь счетверенной пулеметной установки, и Бабая разнесло в клочья!..

А потом Котька и Тяпа увидели самое страшное!..

Под гибельным огнем Кучер — в прошлом наглый малолетний грабитель — так ловко управлял стропами своего парашюта, что чуть было не выскользнул из смертоносного прожекторного луча...

Но наверное, крупнокалиберная пуля немецкой зенитной установки попала в брезентовый пояс Кучера, где одна шашка тола уже была снаряжена взрывателем, способным сдетонировать всю оставшуюся взрывчатку Кучера...

...и на высоте двадцати метров от земли КУЧЕР ВЗОРВАЛСЯ!!!