Он скрылся в сгущавшейся темноте, и почти сразу рядом оказался Мессер.

–  Чего спать не идешь?

–  Докуриваю, - с вызовом ответил Погон.

Докуривай быстрее. Тут дисциплина, нормальные люди живут. Не отморозки, как у вас на кордоне.

«На кордоне» кольнуло в самое сердце. Погон, который уже и не помнил зачмыренного дедами Никиту Нефедова, неожиданно разозлился.

–  Ты мне про спецбатальоны не рассказывай, понял? И не командуй. Вали куда шел.

–  Какие на хрен спецбатальоны?… - опешил бледный.
– Ты ж не в батальоне, ты у Червя ошивался, пенек! Там, считай, и не Зона, там кордон. Иди спать, пока я тебе морду набок не свернул.

Погон затянулся последний раз и пошел. Что ему еще оставалось делать? Оружия нет, а без него -словно голый. Мессер, конечно, мужик не слишком крепкий, по-разному могло выйти на кулачках. Но у него ствол, а значит, в конечном счете победа останется за ним.

«Мы еще с тобой, падла, встретимся… - мысленно пообещал он Мессеру, перенося на него всю ненависть.
– Найдется случай, рука не дрогнет. Пришью, как Ворона. Никто теперь не имеет права меня шпынять».

Он спустился вниз, нашарил в темноте свободное место на грубых нарах. Здесь было тесно, душно, и снова Погон вспомнил дом Червя. Да уж, там жили повольготнее. Он уже начал раздеваться, когда кто-то произнес в темноте его имя.

–  Кто звал?

Спросив, Погон на всякий случай сразу шагнул в сторону и пригнулся.

–  Это Варг. Тебе Клоун говорил обо мне? Иди сюда. Мысленно выругавшись, Погон снова зашнуровал ботинки. Варг ждал у выхода, там, где горела под соломенным абажуром тусклая лампа.

–  Будем знакомы, браток!
– Ростом с Погона, но чуть ли не вдвое шире в плечах, Варг стиснул руку, словно капканом.
– Босс передумал, идем прямо сейчас.

–  Ночью?… - нахмурился Погон.
– У нас так не

делали.

–  Ночью нам нужно отойти от базы/ Вертолеты замучили, весь вечер кружили. Если с утра будет так же - потеряем время, придется ждать. Вот, это тебе.

Погон увидел сложенные в стороне оружие и экипировку. Взамен отобранного «Калашникова» ему досталась теперь «LR-30ML», такую игрушку он уже видел.

–  Легкая винтовка, американская. Эффективная дальность - триста метров, садит в полтора раза

плотнее, чем «АК». Но главное - надежная штука, - на всякий случай пояснил Варг.
– И дробовик нелишне под рукой иметь, а то от псов кинжалом-то не отобьешься.

–  «Бенелли», - прочел Погон.
– Ну, ладно. А это что?

–  «Кольт». Обычный «кольт» немалого калибра. Я считаю, что главное - надежность. У тебя вот не перекашивался патрон в момент атаки химеры? А у меня перекашивался, хоть прикладом маши. «Кольт» - это надежно.

Пока Погон разбирался с ремнями, Варг, вкратце объяснил ему, что за приборы получил на складе Клоуна.

–  Детектор аномалий, «ДА-2». Старая штучка, но другой не выпросил. Ничего, у меня научный детектор есть, по нему и пойдем. А твой при обнаружении полей щелкает, и лампочка красная загорается. Если не перегорела, конечно, или контакт какой не отошел… Ничего, это нам в запас. Аптечек понесешь две: обычную и диагностическую. Тоже американская, хорошая вещь.

–  А что это на тебе?
– задал Погон уже давно мучивший его вопрос.
– Комбинезон такой?

–  Костюм средней защиты, - немного смущенно пояснил Варг.
– Это мой, личный, у Клоуна не допросишься. Но рассчитывать, что костюм меня выручит там, где ты погибнешь, нельзя, так что забудь. Гранат тебе выдали две, обычные «Ф-1».

–  А у тебя подствольник?
– ухмыльнулся Погон.

–  У нас. Ты пойми, я иду во всем своем, только аптечку получил и детектор. Тебя-то Клоун со склада экипировал, как сам решил. Я тут ни при чем.

–  Верю, верю, - Погон даже похлопал нового товарища по плечу.
– В Зоне странного нет, верно? Но куда идем?

–  Дело такое… - Варг оглянулся на маячившего в дверях Мессера и поманил напарника в угол.
– Ты про S.T.A.L.K.E.R. что-нибудь слышал?

–  Нет.

–  Ну, может, оно и неважно… Короче говоря, браток, ходят по Зоне истории одна другой страшнее, про Вторую Чернобыльскую катастрофу. И в каждой второй сказке S.T.A.L.K.E.R. поминают. Случайно такого не бывает, так что будь любезен отнестись к этому серьезно. И вот те парни, к которым мы на встречу идем, имеют к S.T.A.L.K.E.R. какое-то отношение.

–  Да к чему?… - не понял Погон.
– Что за буковки? Ты уж, если говоришь, так говори толком.

–  Я и говорю: сказки все это. Нет смысла перечислять все, что люди врут. Но какая-то очень серьезная штука, связанная с Монолитом или Болотом, действительно есть. Эти парни сразу дали понять, что шутить не станут. Им нужны большие поставки, но ведь и Клоун не дурак. Иного клиента лучше упустить, понимаешь?

Погон кивнул, хотя не много понял, да и не слишком его занимала эта беседа. Больше тревожило, что поспать не удалось.