понял, что это гоняли крыс. Окончательно очнувшись, он долго, мучительно откашливался, все

размышляя, что бы мог значить этот его сон. И как-то постепенно и естественно его мыслями завладело

щемящее воспоминание о его давнем, далеком детстве...

Маузер не странная причуда этого сна, он действительно хранился у старого Сотникова, бывшего

краскома, а до того - кавалерийского поручика с двумя «Георгиями» на широкой груди - офицерское фото

отца он не раз видел в красивой, замысловато расписанной павлинами маминой шкатулке. Иногда по

праздникам отец доставал из комода свой пистолет, и тогда сыну было позволено придержать его за

желтую деревянную кобуру, чтобы отец мог вытянуть из нее маузер - вынуть его самому отцу было

неловко, его искалеченная на войне рука постепенно отнималась. Это были самые счастливые в жизни

мальчишки минуты, но потом он мог лишь наблюдать, как отец протирает оружие - ни разу ему не было

разрешено даже поиграть с пистолетом. «С оружием и наградами играть возбраняется», - говорил

Сотников-старший, и мальчик не упрямился, не просил. Слово отца в семье было законом, в большом и

в малом дома царил его культ. Впрочем, это никому не казалось странным: отец его пользовался в

городке известностью и даже славой героя гражданской войны, который лишь по причине своего увечья

и чрезмерной гордости, как однажды объяснила мать, зарабатывал на хлеб починкой часов.

Вороненый, в деревянной кобуре маузер был затаенной мечтой Сотникова-младшего, но напрасно

было просить его также и у матери.

И тогда мальчишка решился взять пистолет сам.

Как-то, проснувшись утром, он услышал глухую тишину в доме. Отец, наверно, куда-то ушел из

каморки, откуда по дому разносилась привычная разноголосица часовых механизмов; мать, он уже знал,

отправилась рано в церковь - над городом плыл колокольный перезвон утренней службы.

Торопливо натянув коротенькие, до коленей, штанишки, оставив на потом умывание и чистку зубов, он

скоренько прошмыгнул в мамину спальню. Заветный ящик комода был плотно задвинут, но в замочной

скважине беспечно торчал маленький медный ключик, который мальчишка тут же повернул на один

оборот и вынул скользкую, лакированную, неожиданно тяжелую кобуру. На ее деревянном боку блестела

знакомая пластинка с надписью, которую он знал наизусть: «Красному комэску А. Сотникову от

Реввоенсовета Кавармии». Первое же прикосновение к оправленной деревом рукоятке взбудоражило

мальчика. Руки его уверенно управились с защелкой, и вот уже весь маузер туго, но податливо вышел из

кобуры, сдержанно и таинственно засияв своими воронеными частями. Никогда прежде не испытанное

тревожно-волнующее чувство охватило мальчишку, минуту он изучал пистолет - подвинул прицел,

попытался отвести затвор, заглянул в ствол. Но самым большим наслаждением, конечно, было

прицелиться. Только не успел он как следует обхватить рукоятку и пальцем нащупать спуск, как

совершенно неожиданно и непонятно из-под его рук куда-то под стол оглушительно грохнуло выстрелом.

Минуту он стоял помертвевший, слушая болезненно-острый звон в ухе. Отскочив от стены, по полу

катилась гильза, под столом, появившись неизвестно откуда, валялась толстая, источенная жучком

щепка с темным и косым следом пули.

Поняв наконец, что случилось, он сунул пистолет в кобуру, запер все в комод и не мог себе найти

места, пока не вернулась мать. Та сразу почувствовала недоброе, кинулась к сыну с расспросами, и он

рассказал все как было. Разумеется, справиться с такой бедой не могла и мать, которая очень

испугалась за него, даже заплакала, чего никогда прежде с ней не случалось, и сказала, что он должен

во всем признаться отцу.

214

Решиться на это признание было не просто. Пока набирался решимости, минул час или больше, и

наконец сам не свой он открыл дверь отцовской каморки.

Отец работал. Как всегда, низко склонившись над подоконником, сосредоточенно ковырялся в

часовом механизме. Правая его рука в черной перчатке бессильно покоилась на коленях, а левая ловко