А действительно ли я видела его? Мерцающая свеча в брошенном доме, ночью? Я прислонила голову к холодному окну, мое сердце заболело. Это когда-нибудь кончится? Смогу я когда-нибудь расслабиться снова?

– Мы что?
– спросила Бри, глядя на меня.

– Ничего, - пробормотала я. Конечно, это всего лишь мое воображение. Кэл и Селена ушли.
– Неважно.

18 марта, 1971.

В двадцать семь лет я завершила Великое Испытание. Это случилось четыре дня назад, и только сейчас я в состоянии держать ручку и сидеть прямо, чтобы писать. Клайда думала, что я была готова, а я так стремилась сделать это, что не слушала людей, предостерегающих меня.

Великое Испытание. Я задаюсь вопросом, как описать это, но когда я нахожу подходящие слова, мне хочется рыдать. Двадцать семь - это мало. Многие никогда не будут готовы. Большинство людей, прошедших через это, были старше, они готовились в течение многих лет. Но я настояла на своей готовности, и, в конце концов, Клайда согласилась.

Все произошло на вершине Скалы Ветров, на старых камнях, оставленных Друидами. Под собой я могла слышать волны, разбивающиеся о скалы в бесконечном ритме. Было безлунно и темно так, словно наступил конец света. Со мной была Клайда и Скотт Мэттокс, ведьма из Уэльса. Моей одеждой было лишь голубое небо, мы начертили круг и начали ритуал. В полночь Клайда протянула мне кубок. Я уставилась на него, понимая, что напугана. Это было Вино Теней: где она достала его, понятия не имею. Если я пройду Великое Испытание, то выживу. Если нет, это вино убьет меня. Дрожащей рукой я взяла кубок и осушила его.

Клайда и Скотт сидели поблизости, оставаясь, чтобы помешать мне спрыгнуть с обрыва. Я села, мои губы онемели, бормоча все заклинания силы и власти, которые я знала. Тогда первые болевые покалывания, будто иглы, появились в кончиках пальцев, и я вскрикнула.

Это была долгая, бесконечная ночь.

Но, с другой стороны, я здесь, живая. Я истощена голоданием, рвотой, острыми лезвиями боли во внутренностях, которые заставляют меня задумываться, не накормили ли меня стеклом. Этим утром я посмотрела на себя в зеркало и вскрикнула при виде постаревшей женщины с тусклыми, слабыми волосами и впалыми глазами. Клайда говорит, что волноваться не стоит: моя красота вернется вместе с моей силой. Но что ей до этого? Она никогда не была красива и понятия не имеет, каково ее потерять.

Все еще опустошенная, словно дерево, пораженное молнией, я могу описать разницу. Я и раньше была сильна, но теперь во мне сила природы. Я чувствую ветер, дождь, лаву в своей силе. Я настроена на вселенную, мое сердце бьется к его изначальной, глубоко проведенной нити. Я соткана из магии, я хожу по магии, одним щелчком пальцев я могу вызывать смерть или жизнь.

Стоило ли Великое Испытание этого? Слабость, агония криков, исцарапанные, разодранные руки, полукруглые следы на бедрах, созданные, когда я вопила от ужаса и отчаяния, пытаясь почувствовать что-то нормальное, знакомое, хотя бы физическую боль. Мой мозг был расколот и выставлен на показ, а тело вывернуто наизнанку. Однако в разрушении - восстановление, в муке радость, в страхе надежда. И теперь я преодолела этот ужасный, смертельный путь, прошла через это. И я сама буду как Богиня, и меньшие существа станут следовать за мной. А я стану основой новой династии ведьм, которые поразят мир.

– Так что я должен сделать, если твоя мама придет домой?
– спросил Хантер.
– Хочу сказать, она что, кинется на меня с кухонной сковородой?

Я усмехнулась.

– Только если она в плохом настроении.

Была среда, мои родители работали, Мери-Кей сидела в своей комнате, а мы готовились к обучению.

– А я ведь говорила, что могла бы приехать к тебе, - напомнила я ему.

– У меня Скай и Рейвин, - пробормотал он.
– Мне показалось, что им захотелось уединиться.

– Правда?
– спросила я с интересом.
– Они это серьезно?

– Я приехал сюда не для того, чтобы сплетничать, - чопорно произнес он, и мне захотелось шлепнуть его. Я пыталась придумать умный ответ, пока он беспокойно оглядывал кухню.

– Давай поднимемся в твою комнату, - сказал он, и я очнулась.

– Ммм, - начала я. Парням не разрешалось быть на втором этаже в нашем доме.

– Ты говорила, что сделала алтарь, - продолжил он.
– Я хочу увидеть его. В своей комнате ты занимаешься магией больше всего, верно?
– он встал, запуская руку в свои бледно-золотистые волосы, и я попыталась собраться с мыслями.

– Гм, - единственный раз, когда Кэл был в моей комнате и то на минуту - это после того, как Бри чуть не сломала мне нос на волейбольном матче в школе. И даже тогда моя мама дергалась, несмотря на то, что я была абсолютно нетрудоспособна и едва ли в романтическом настроении.

– Давай, Морган, - уговаривал он, - Мы же работаем. Я постараюсь не наброситься на тебя, если это то, чего ты боишься.

Мое лицо загорелось от смущения. Я задавалась вопросом, что он сделает, если я запущу в него ведьминским огнем. Я почти желала проверить.