– Слыхал…

– А еще тебя ищет все та же девушка-галлюцинация. Впрочем, с ней произошла некоторая неприятность…

– Я знаю, что случилось. И больше она меня искать не будет. Хотя, по чести сказать, Кешаня, искала она и ее подруга Озулия вовсе не меня лично.

– А… кого?

– Того, кто во мне,- интимно прошептал Степан.

Викентий отшатнулся:

– Ты… в порядке, Степан?

Старик усмехнулся:

– Забудь эту пошлую голливудскую фразу, Кешаня. И поверь мне. Потому что другого выхода у нас все равно нет. Вторжение уже началось.

– Да какое вторжение?!
– крикнул Викентий и осекся.

Потому что Степан смотрел на него глазами, вовсе не подходящими человеческой природе. Глазами цвета расплавленного золота.

– Теперь говорить буду я.– Голос Степана изменился, стал тоже эдаким торжественно-фанфарно-золотым.- Знай, о смертный, что в теле твоего друга находится сам Царь Непопираемой земли Алулу Оа Вамбонга! И тем пребыванием оказывает ему великую честь и благословение!

– Степан, брось дурака валять,- хихикнул было Викентий, но тут же и заткнулся. Потому что мгновенно и бесповоротно понял: это правда.

А не очередная версия лжи.

Ведь, похоже, именно этого добивалась Надежда. Выманить пресловутого Царя из его земли Непопираемой… Так?

– Внимай мне, о смертный, и знай, что великая выпала тебе честь не только без опасности здоровью пребывать рядом со мною, но и помочь мне в деле благочестивом и угодном Священным Небесам Вибути!

– Степан…- начал было Викентий, и тут со стариком Гремлином опять произошла перемена. Золото в глазах угасло, и Степан хрипло затараторил безо всякой торжественности:

– Заколебал меня этот Царь, Кешаня, ты себе представить не можешь как! Ты думаешь, почему меня эти телки, Надежда и Озулия, ловили и терзали по-всякому?! Да потому что хотели сделать из меня какого-то Заместителя Царя. Типа двойника. Или жертвы. В общем, они уже сами не знали, что хотели, им главное было - Царя хоть как-нибудь из Непопираемой земли выманить. Алулу мне тут пытался популярно это растолковать, но у него язык такой архаический, хрен поймешь с первых трех попыток!…- и тут же:

– Смертный, Степаном поименованный, когда ты наконец станешь относиться к моему величеству с должным почтением?… Если бы не красота и родниковая прозрачность твоей неиспорченной души, что так привлекла меня к тебе, не проснулся бы ты живым, о Степан! Дай же мне все изложить твоему другу, ибо уже грядет Нечто…

– Алулу, кореш! В смысле, твое величество!
– захрипел Степан, снова теряя золотообразность.- Спасибо тебе за комплимент насчет моей души, конечно! Но только дай мне самому речь толкануть, а?! Ты все ж Царь, тебе волноваться вредно, сам же говорил, что от твоей скорби колеблются горы! Дай я своему другу сам все расскажу. А ты, если че не так, поправишь. Коньячку тебе налить пока, а, Царь?

– Налей о Степан! Эта золотистая вода утешает и приятно освежает меня.

Степан махом осушил полный бокал «Камю»:

– Расслабься, ваше величество! Тут все свои.

– Т-ты, о с-смертный, н-не т-теряй зол-лотой нити р-разговора! О Степан… Степаша… Кор-роче, запузыривай ему все. П-подробно.

– Отключился,- ласково и вполне трезво сказал Степан своим голосом.- Вишь, как я теперь-живу, Кеша: глушу чуть не литрами коньяк и не пьянею, сам себе режиссер, актер и зритель. И царь и раб…

– Значит, Царь действительно в тебя вселился?

– Ну. Своей истинной царской ипостасью. Правда, известные нам бабы добивались вовсе не этого. То есть Царя они, конечно, хотели замочить, чтоб получить доступ в Непопираемую землю, но удумали это сделать по-хитрому: чистыми руками и с твоей, кстати, помощью.

– То есть?

– Они здесь убивают Заместителя и отдают его на растерзание змеям. А там– в далеком племени вибути - Царь помирает сам. От случайного укуса змеи. Но в далеком племени тоже не дураки: они бы все равно дознались, по какой причине умер Царь. И тут Надежда с Озулией хитро подставили бы тебя, у них получилось бы, наверное. Если бы не вмешались Силовые Структуры.

– Ты и об этом знаешь?

– Это Алулу. Он иногда, ты не поверишь, прямо как сотни полторы-две радиостанций работает! Все каналы ловит! Иногда, специально для меня, «Радио Шансон». В Интернете пару раз зависал, правда, на порносайтах, мне за него даже стыдно было: Царь, великий человек, а на голые сиськи насмотреться не может, прикинь! С кем, конечно, не бывает… Но зато еще он ловит эти… ментальные потоки. И потоки мыслей, оформившихся желаний, тайной информации. Так что с ним не скучно. Неплохой мужик, хоть и Царь. А то, что он во мне поселился, так я уж привык. Зато глисты больше не мучают.