— Бе — ен! — взвизгнула Полина так неожиданно, что он подпрыгнул.

Девушка висела на веревке, судорожно дергаясь и оскальзываясь.

— Рук — ку!

Он лег плашмя на крышу, свесился с крыши и поймал ее холодную ладонь. Она оказалась потной, норовя выскользнуть, но Бен сжал ее покрепче и втащил девушку наверх.

— Оно там! — в ужасе выпалила Полина.

Бен высунулся над краем крыши и посветил вниз. Стена холода выдвинулась из мрака, и крыша на глазах покрылась паутиной изморози. Нечто ослепительно белое двигалось со стороны лифта. Бен вглядывался до рези в глазах, он видел материализовавшийся кошмар. Совершенно голое существо не выше полуметра ростом подошло к висящему тросу. У него была лысая неестественно большая голова, раза в полтора больше чем у взрослого мужчины. Тонкие костистые руки огромными кистями свисали почти до земли. Ноги наоборот короткие, но массивные. Широкие как у жеребца бедра смыкались с выпуклой задницей, в которой тоже было что-то от крупа лошади. Над ключицей имелся глубокий след, оставленный острым предметом (Бен сразу подумал на "кошку"), но кровь из него не шла.

— Ты кто? Что тебе надо? — свистящим шепотом спросил Бен.

Карлик не ответил, молча вцепился в трос и полез к ним.

— Останови его, Бен! — закричала Полина. — Он убьет нас!

— Я тебя сброшу придурка! — пригрозил Бен и, высунув ногу над краем крыши, помотал перед лицом карлика.

С неожиданной резвостью тот укусил его за ботинок. Бен почувствовал острые зубы даже сквозь толстую подошву, которую и нож не всякий брал. Содрогаясь от омерзения и быстро усиливающейся боли, Бен поспешил пнуть карлика другой ногой.

Ему удалось спихнуть карлика лишь с третьего удара. Он упал совершенно безмолвно, сразу поднялся и пристально уставился на оцепеневших людей.

— Трепет! — прошептал Полина в ужасе.

— Здесь что-то не то. Этого не может быть.

Карлик опять лез, на этот раз, чтобы спихнуть его, Бену понадобилась вся его сила. Он с остервенением пару раз по настоящему врезал уродцу по голове, пока тот не свалился. Стал торопливо вытягивать веревку. Карлик вскочил на ноги и словно щенок подпрыгнул, но конец троса исчез у него прямо перед носом.

— Успокойся, он сюда не залезет! — Бен старался не стучать зубами. — И что за тварь такая?

Не имея возможности добраться до людей, карлик занялся оставленными на земле рюкзаками. Чтобы добраться до содержимого, он разорвал их пополам и высыпал вещи.

С полным безразличием стал все крушить, а запасной трос разорвал. Если он доберется до оставленной лестницы, нам хана, подумал Бен.

— Это сторож! Афинодор нанял какого-то придурка, вот и все! — сказал он больше для успокоения, на самом деле, он не знал, что и думать.

Да и некогда было, надо было выбираться. Он наклонился к девушке и сказал:

— Есть идея. Судя по коротким ногам нашего друга, бегун из него не ахти какой. Мы спустимся в щель между ОПП и стеной и разом кинемся в разные стороны. Так мы его запутаем, он не сможет перекрыть оба пути. Дальше беги, держась стены, по которой мы пришли. Как добежишь до крюка, который я вбил, там и лестница.

— А если он закроет мне выход?

— В таком случае быстро чеши обратно, щель ведь останется свободной. В любом случае я дождусь тебя. На крайний случай у нас есть это, — он помахал заостренным трезубцем «кошки». — Мне не хотелось бы причинять ему вред, но если придется, я справлюсь, будь уверена.

По команде Бена они перебежали на противоположную сторону крыши, и он за руку опустил Полину вниз. Сам спустился, упираясь руками и ногами в близко расположенные стены.

— Беги! — он толкнул растерявшуюся девушку в ту сторону, откуда они пришли, сам кинулся к лифту.

Беспокойство росло с приближением темной громады. Карлик мог, затаившись за углом, наброситься в любой момент. Его мысли прервал крик Полины, переходящий в визг.

— Он здесь! Бен, он здесь!

— Беги сюда! Я тебя защищу! — что есть мочи закричал Бен.

Хоть он уже почти выбрался, но, услышав призыв о помощи, бросился обратно, хоть, в сущности, мог только помешать передвижению девушки. Они встретились где-то на трети пути, и он повлек ее к лифту.

— Где он? Далеко?

— Н-не вижу! — ее трясла такая крупная дрожь, что казалось, сейчас разлетятся зубы.

Бен вытащил девушку к лифту и посветил фонарем в оставленный проем. Он оказался пуст на всем протяжении. У Бена волосы зашевелились, когда он понял, что это значит, но он ничего не успел предпринять.

— Бен, он сзади! — пронзительно закричала девушка.

Бен стремительно обернулся и вовремя. Карлик выходил из-за лифтового столба, белый как покойник. Огромная голова пульсировала. Ноги были кривые, почти в дугу, и когда уродец ступал, издавали шлепки. Шлеп-шлеп.

— Назад! Лезь на крышу! — велел Бен, а сам махнул крюком перед носом уродца.

Тот остановился, следя за маятником и поводя огромной головой из стороны в сторону. Полина стала карабкаться вверх, упираясь ногами в стены, но ноги скользили, обрушивая землю с той стороны, где возвышался естественный склон.