Мужчина и женщина снова обменялись взглядами. Она слегка зарумянилась.

– Вот как? Я тебя действительно интересую? Поэтому ты и направился в священную рощу?

Скандинав непонимающе взглянул на нее. Потом огляделся по сторонам.

– Здесь начинается священная роща?

Девушка тоже оглянулась, будто хотела посмотреть на привычный пейзаж с какой-то новой стороны.

– Да. А что тебя удивляет? Мало похоже на врата храма?

– У друидов есть храмы?

– Нет. Но они есть у других народов, я знаю об этом.

– А как же… – Агнар напряг память. Купец-валлиец, у которого он подхватил несколько основных фраз языка, столь похожего на белгский, рассказывал о друидах, об их власти, о кровавых жертвоприношениях – и о таинственном круге камней, о «хороводе дольменов», где, судя по рассказам, они справляли свои обряды. – А как же Хоровод камней? Я слышал, будто именно там происходили самые главные церемонии друидов.

Девушка долго смотрела на викинга с недоумением, будто пыталась понять, о чем же именно он говорит. Потом неуверенно уточнила:

– Ты говоришь о Круге Стоячих камней? О самом большом Круге из тех, что есть на Эрине?

– Эрин? Что это?

– Самый большой из западных Островов.

– А-а… – молодой мастер запоздало сообразил, что речь идет об Ирландии, а потом смутно вспомнил, что купец из Валлии будто бы упоминал – один из друидских чародеев будто бы силой своих чар перенес эти камни из Ирландии в Англию. Должно быть, здесь он пока еще не родился. – Ну да…

– Стоячие камни – это память о великом народе, жившем здесь задолго до белгов. Здесь – и западнее Островов.

– Но там же море!

– Прежде там была другая земля, – она рассмеялась. – Впрочем, думаю, тебе это малоинтересно. Ты же пришел сюда за чем-то. За чем-то другим.

– Просто гулял.

– Тогда давай прогуляемся до источника. Тебе понравится его вода.

– Ты предлагаешь мне идти в эту вашу священную рощу?

– Это лишь подступы. Здесь может находится не только простой белг, но даже чужак, путешественник из другой страны – например, купец. А ты уже больше, чем чужак, нельзя не признать.

– Хоть какое-то достижение, – пробормотал Агнар.

Они углубились в лес. Шагая с ней рядом, он каждую минуту ждал, что его горло захлестнет невидимая удавка заклятия, и был готов отступить, поэтому шел медленно. С другой стороны, девушка держалась уверенно и спокойно, она явно была здесь у себя дома и разбиралась в друидских законах, и наверняка могла принять во внимание наложенные на него чары. Девушка ничего не говорила, а он ничего не спрашивал, решив, – пусть все идет своим чередом.

Лес вокруг был тщательно вычищен от буреломов и завалов, кое-где кустились папоротники, да по земле стелились листья ландышей – цветы отцвели давным-давно. Молодой поросли почти не было видно, однако даже не слишком искушенный человек скоро понял бы, что в этой части леса никогда и ничего не вырубают. Лес жил своей естественной жизнью. Лишь изредка человек помогал, почти не вмешиваясь.

Источник прятался в густых зарослях травы. Это была плоская широкая чаша, промытая водой, и узкая полоса глубокого потока. Выбиваясь из-под земли, родник морщил гладь воды, бежал по камням и превращал простые булыжники в аккуратные, расцвеченные всеми оттенками камушки, драгоценные для любого ребенка. Он нагнулся, зачерпнул воду ладонью, ожидая, что она окажется ледяной. Однако к своему изумлению обнаружил, что не чувствует ни холода, ни тепла. Там, где над поверхностью воды скакал матово-белый водяной бугорок, источник и вовсе оказался теплым.

– Попробуй, – с улыбкой предложила девушка.

Он отхлебнул с ладони. Вода оказалась странной, со своеобразным привкусом, но приятной.

– Что это?

– Целительный источник.

– В самом деле? – усмехнулся викинг. – II если пить эту воду, все болезни покинут тебя?

– Не все, и надо знать, как пить, когда пить и что делать помимо того. А вот умываться ею полезно любому человеку.

– А друиды действительно лечат все болезни?

– Все болезни лечить невозможно, – рассмеялась девушка – Все болезни могут излечить только боги… Да и могут ли… Но о средствах для излечения большей часть болезней природа позаботилась сама. Ими только надо уметь пользоваться. Мы умеем.

– Скажи, а умеете ли вы изгонять тоску по родине? – больше в шутку спросил Агнар.

Лицо девушки стало грустным.

– Ты так сильно скучаешь по своему времени?

Несмотря на простоту вопроса, скандинав неожиданно для себя самого задумался глубоко и надолго. Сначала он вспомнил свое поместье в Нейстрии, отданное на попечительство дяди («Надеюсь, – вдруг подумал молодой мастер, – старший родственник уже присмотрел себе супругу и наплодит с ней много маленьких наследников – надо же кому-то имущество передать!»), а потом – родной дом в Согнефьорде, построенный над высоким берегом, вблизи подъема на альменнинг, общинное пастбище.