— Ах ты сволочь! — ринулся на Дронго лупоглазый.

— Все, ребята, — сказал Дронго, поднимая руки, — давайте кончать…

— Сейчас мы тебя кончим, — пообещал один из бандитов, и в этот момент Эдгар Вейдеманис достал пистолет, посчитав, что их «разговор» слишком затянулся.

— Спокойно, — посоветовал он, — не нужно так спешить.

Трое парней замерли. Лежавший на земле попытался подняться и в этот момент почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в затылок. Такие вещи впечатляют.

— Не дергайся, — вдавливая ствол своего оружия в затылок мерзавца, ласково посоветовал Дронго, — иначе я могу ненароком нажать на курок.

Парень дернулся было и молча замер.

— Сейчас мы уйдем, — сказал Дронго, — а вы постарайтесь больше не попадать в такие глупые истории. И выбрось кастет, — посоветовал он одному из парней, — это очень опасная штука.

Они с Вейдеманисом медленно отошли на несколько шагов. Лежавший на земле парень поднялся, и все четверо стремительно ретировались, даже забыв о ноже, оставленном на асфальте. Дронго поднял нож, ухватив его за лезвие носовым платком, завернул и отпустил в боковой карман пиджака. Рукоятка ножа торчала из кармана.

— Я подумал, ты все же позабыл прихватить пистолет. — Эдгар улыбнулся.

— Я про него потом забыл, — пошутил Дронго.

Они подошли к отелю.

— Теперь я буду за тебя беспокоиться, — сказал Вейдеманис. — Может, мне лучше переехать к тебе в отель?

— Не нужно. Завтра я улечу в Киев. Пусть они думают, что напугали меня.

— Ты считаешь, что они ждали именно нас?

— Уверен. На брюках у этих типов была земля. Они сидели в кустах и точно знали, что мы вернемся в отель.

— У меня нехорошие предчувствия, — заметил Эдгар. — Мне нельзя тебя оставлять одного.

— Не волнуйся. В отель они не полезут, громкий скандал им не нужен. Да, пока не забыл: возьми мой пистолет. Завтра я улетаю в Киев, с оружием в самолет не пустят. Тем более что придется переходить государственную границу.

— Черт бы их всех побрал, — пробормотал Вейдеманис, — лететь из Ростова-на — Дону в Киев и проходить пограничный контроль! Ты когда-нибудь думал, что такое возможно?

— Хорошо еще, что пока нет визовых ограничений между Баку и Москвой, — напомнил Дронго. — Из Тбилиси в Москву уже просто так не полетишь. И в Ригу я тоже не могу попасть без хлопот. Как и ты, Эдгар. Боюсь, после получения российского паспорта тебе не очень охотно станут выдавать визы для поездки в родную страну.

— Давай пистолет, — сказал Эдгар, — Ладно, я пошел в свою гостиницу.

— Нет, — сказал Дронго, — сейчас мы придем вместе в отель и вызовем такси. Я должен заботиться о тебе точно так же, как ты обо мне.

Он протянул свое оружие Вейдеманису. Тот забрал пистолет.

— Хорошо, что ты его все-таки взял.

— Да, иногда он бывает полезен, — согласился Дронго. — Хотя, думаю, мы, по большому счету, могли бы справиться с ребятишками и без этих пугачей. Правда, пришлось бы перепачкаться в земле. — Вейдеманис посмотрел на друга и улыбнулся. — У нас получается сложное расследование, — заметил Дронго. — Ты еще имеешь возможность передумать и вернуться в Москву, я справлюсь и сам.

— Ты в своей обычной роли, — ответил Эдгар. — Нет, мне придется остаться, очень хочется узнать, чем все это закончится.

За долгие годы одиночества он привык засыпать и просыпаться без постороннего дыхания рядом. Даже находясь с Джил, он испытывал некий дискомфорт и чувствовал вину за подобное отношение к любящей его женщине, но… Присутствие ночью рядом с ним любого человека автоматически выбивало его из колеи, делало сон беспокойным. Возможно, сказывались последствия пребывания в тюремной камере в Индонезии: только чуткий сон позволил ему там услышать осторожные движения убийцы, уже готового перерезать ему горло.

Дронго заснул поздно, а в пятом часу утра проснулся, услышав у дверей своего номера некое движение. Он поднял голову, прислушиваясь. Сомнений не было — за дверью находилось несколько человек. Дронго осторожно поднялся, надел брюки, рубашку. Он не оставлял двери открытыми, всегда проверял их, перед тем как лечь спать, запирал, закрывал на цепочку, а для дополнительной страховки подставлял стул. На этот раз дверь открылась: у незваных гостей были ключи, цепочка не выдержала удара, стул отлетел. Ворвавшиеся бросились к Дронго.— Лицом к стене, — крикнул один из них, а другой больно ткнул Дронго дулом автомата. Все нападавшие были в камуфляжных костюмах и с автоматами в руках.

— Кто вы такие? — спросил Дронго.

— Молчать! — крикнул кто-то за его спиной, и он почувствовал болезненный удар по почкам. — Где оружие?

Двое уже потрошили его чемодан, еще двое крепко держали за сведенные за спиной руки.

— Отпустите его, — раздался чей-то повелительный голос. Обернувшись, Дронго увидел невысокого мужчину. У него были резкие черты лица, покрытого глубокими морщинами, и седые волосы. Глаза серо-стального цвета смотрели на Дронго с нескрываемой неприязнью.