Парк снова был как парк!

Словно сами собой откуда-то взялись люди. Притащила белый ящик с прозрачной крышкой продавщица мороженого, и Витек принес четыре порции. Сидя на скамейке около дыры, которую Славка даже не позаботился завалить, все четверо сосредоточенно, словно выполняя работу, грызли «Подмосковные вечера». Живые испытывали усиливающийся голод.

— Вот и все, — Славка точно швырнул обертку в дыру и аккуратно облизал пальцы. — Во всяком случае, к вашему городу вернулся мир. Может быть, даже навсегда.

— А подземелье? — кивнул в сторону дыры Витек. Славка отмахнулся:

— Никто туда не сунется. А потом постепенно дыру затянет… Спасибо за помощь вам всем.

— Все так просто оказалось, — немного удивленно заметила Ленка. Славка кивнул:

— Просто…

— Поживешь у нас на даче? — предложил? Ленка. — Или, если хочешь, дома… Пока твои не приедут.

— Нет, Лен, спасибо, — покачал головой Славка. — У меня еще дела.

— Ты собираешься искать этого… Мордатого?
– спросил Серега.

Удивительно, что ему первому это пришло в голову. Славка повернулся к нему. Потом уставился в землю рядом со своей драной кроссовкой:

— Угу.

— Тогда я с тобой, — решительно сказал Серега. — Он у меня типа на счетчике.

Славка тяжело вздохнул. Витек быстро спросил:

— Погоди… А как эти сказали — куда ушел Маардай?

— В Серые Земли, — нехотя ответил Славка.

— А это что? — допытывался Витек.

— Долго объяснять, — буркнул Славка. Ленка забеспокоилась:

— Но ты же подождешь своих, один не пойдешь?

— Ждать еще два дня, — не глядя на нее, откликнулся Славка. — По Серым Землям Маардай может за это время в Америку уйти. Завтра утром пойду и сяду ему на хвост, а вы…

— А мы встретим твои друзей и объясним им, как и что, — скучным голосом закончил Витек. Серега повторил упрямо:

— Я с тобой, — а Витек уже обиженно добавил:

— По-моему, мы тебя не подвели ничем…

— Вам что, приключений захотелось?! — досадливо спросил Славка и встал. — Так я вам скажу: то, что здесь было — это так, ерунда! А Серые Земли — это для нелюди — как для вас ваш город! Я бы туда и сам ни ногой, если бы не боялся, что Маардай уйдет!

— Короче — или с нами, или никак, — подытожил Витек. — Это теперь и наше дело тоже. Начали вместе — и закончим вместе.

— Да вы не закончить, вы кончиться можете на этом деле! — крикнул Славка.

— Мы тебя не бросим, — твердо сказала Ленка. А Серега особо добавил:

— Мне, если без балды, ты — по барабану. Но за Ольку я еще не посчитался.

— Ууйй! — Славка ударил кулаком о ладонь. — Ну вы о родных-то хоть подумайте!

Ответом ему было непреклонное молчание и внимательные взгляды трех пар решительных глаз.

— Вот придурки, — обреченно сказал Славка.

— Мы такие, — со значением ответила Ленка. Славка посмотрел на нее долгим взглядом и заметил:

— В принципе мне от вас можно избавиться довольно просто.

— Не вздумай, — на всякий случай предупредила Ленка. — Мы все равно с тобой пойдем.

— Со сломанными ногами не пойдете, — многообещающе пояснил Славка. Мальчишки вскочили и встали в боевую стойку. — Но ладно. Пусть так. В конце концов — все к лучшему, может, и вы на что пригодитесь…

... — Так что же такое все-таки Серые Земли? — спросил Витек, когда все четверо снова уселись на скамейку.

— Такое место, — туманно ответил Славка. — Если честно, я и сам не знаю, что это. Когда человек начал покорять землю, туда ушла большая часть нелюди, в том числе и нечисть.

— Что-то вроде параллельного пространства? — загорелся Витек. — Значит, они все-таки существуют!

— Наверное, — неуверенно согласился Славка. — Я не люблю там бывать. Человеку, даже бывшему, там легко сойти с ума. Вот например, я был там… э… раз двадцать. И ни разу не встречал одинаковых пейзажей. Например — возвращаюсь назад вроде той же дорогой, а там все поменялось. Среди тех, кто приедет, есть парень, который умеет там худо-бедно ориентироваться, у него мать нелюдь была…

— Разве такое бывает?! — поразилась Ленка.

— Бывало, — уточнил Славка, — давно и редко. Этому парню лет… не знаю, тысяч двадцать. Будь все более-менее тихо — я бы их обязательно дождался, но сейчас ждать мне нельзя… Так вот. Пить и есть там тоже ничего нельзя — мне-то это все равно, а вот вам придется запас нести с собой. И немаленький.

— Унесем, — храбро сказала Ленка. Подумала и поправилась: — Мальчишки упрут. Я дама.

— На дам там особый спрос, — заметил Славка и смерил Ленку долгим взглядом. — Не исключено, что нас всех там угробят, а тебя… короче, понимаешь. Еще и подерутся за то, с кем ты жить будешь, пока можешь их детей вынашивать.