Возле двери Олесь повернулся к майору и неожиданно спросил:

– А что происходит с кораблем после преодоления барьера?

– Увы, этого никто не знает, – пожал плечами офицер. – Крейсер легко набирает скорость без каких-либо внешних изменений. Внутри та же масса и то же время. Мы словно выпадаем из пространства. И что удивительно, службы визуального наблюдения не могут обнаружить судно, двигающееся со сверхсветовой скоростью. Нас просто нет...

– Невероятно! – произнес русич. – Это противоречит здравому смыслу. Корабль должен быть виден, хоть и с большим опозданием.

– К сожалению или к счастью, в космосе далеко не все поддается логическому объяснению, – вымолвил майор. – Согласно общепринятой теории крейсер поглощает, притягивает свет к себе. Получается своеобразный эффект «черной дыры». Гипотеза, которую ученые пока не в состоянии ни доказать, ни опровергнуть. Вопросов гораздо больше чем ответов.

– Например? – поинтересовался Храбров.

– Почему после скачка масса и время на судне возвращаются к норме? Существует ли предел сверхсветовых скоростей? Как отражается прохождение барьера на организме человека? Продолжать дальше не имеет смысла, – сказал Брандт.

– Одну минуту, – проговорил землянин. – Значит, на сверхсветовых скоростях корабли друг друга не видят?

– В том-то и парадокс, что видят, – улыбнулся аланец. – В гиперпространстве действуют совершенно иные законы. Ориентироваться в нем по мерцающим звездам равносильно самоубийству. Сплошные допуски, искривления, временные провалы. Порой складывается впечатление, будто мир перевернулся. Навигаторы рассчитывают маршрут исключительно по скорости и пройденному пути. Любое отклонение от курса приводит к значительным ошибкам. Зато засечь двигающиеся объекты труда не составляет.

Теоретическая лекция закончилась, и группа перешла из сердца «Варгаса» в его мозг – рубку управления. Она располагалась в центре крейсера на четвертом ярусе и представляла собой круглое помещение диаметром около пятнадцати метров. Кораблю предстоял прыжок через световой барьер, а потому дежурная смена работала в усиленном составе. Два десятка офицеров, не отрываясь от мониторов компьютеров, следили за показаниями приборов. Тут же присутствовали генерал Эднарс и командир судна полковник Саунт.

– Сейчас вы увидите самое интересное – запуск главного навигационного экрана, – понизив голос, проговорил майор. – Поверьте, это производит впечатление.

Брандт не солгал. Зрелище действительно было фантастическим. Свет в зале погас, и потолок превратился в черное бездонное небо. Голография выглядело очень реалистично. Сотни, тысячи, миллионы звезд горели, словно глаза хищников, поджидающих свою добычу во мраке ночи. Сделай шаг, и они сразу выпустят когти.

Будто угадав мысли людей, изображение с огромной скоростью начало двигаться вперед. Положение звезд в пространстве стремительно менялось. Одни быстро приближались, вторые отступали к краю горизонта, а третьи таяли и исчезали. Проводилась последняя проверка маршрута.

Как и следовало ожидать, конечной точкой оказалось небольшое оранжевое светило. Аланцы с нескрываемым волнением смотрели на пылающий шар Аридана. Слишком много тайн скрыто в далекой звездной системе. И неизвестно удастся ли экспедиции их раскрыть. Неведомый враг хитер и опасен.

Надолго в рубке управления ученые не задержались. В столь ответственный момент они не хотели мешать пилотам и навигаторам. Группа направилась на шестую палубу. Здесь находились вспомогательные службы. Первым был медицинский отсек. На Олеся тотчас обрушились воспоминания. В подобном помещении десять лет назад из него сделали наемника.

Операционные комнаты, кислородные установки, сверкающие в свете ламп инструменты. Все точно так же, как на «Гиганте». Впрочем, не совсем. Блокировка дверей отключена, комнаты для изоляции пленников стали обычными палатами, а центральный зал, где представляли землян, служил помещением для отдыха экипажа. Мягкая мебель, огромный голограф, игровые автоматы и карточные столы.

Миновав несколько коридоров, группа достигла второго лифта. Склады и хранилища аланцы решили не осматривать.

Разглядывать запасные части двигателей, микросхемы, резервные компьютеры, резервуары с водой и ящики с консервами не имело ни малейшего смысла. Ученые спустились на пятый ярус и сразу увидели ровные ряды прямоугольных пластиковых столов.

– Наконец-то! – радостно воскликнул русич. – Яуже испугался, что нас не покормят. Рисковать жизнью на пустой желудок – величайшее преступление. Человечество не простит мне такого кощунства.

– Боюсь, вы торопитесь, господин Лендон, – улыбнулся майор. – Это столовая для персонала и десантной роты. Следом за ней расположена кухонный блок, а чуть дальше офицерская кают-компания. Мы будем обедать там. Однако до преодоления светового барьера приема пищи не ожидается. Таковы армейские правила.