– Чертовски обидно, – изобразил разочарование Храбров.

Преодолев общий зал, группа попала в довольно широкий коридор. Из него под углом в девяносто градусов в противоположные стороны уходили два ответвления. На вопрос Клерон, куда они ведут, Брандт поспешно ответил:

– К боевым рубкам. Ничего интересного, но если желаете...

– Разумеется, желаем, – мгновенно среагировал землянин.

Постоянные реплики геолога порядком надоели аланцам. Терпение у командира отряда Паурл лопнуло. Презрительно посмотрев на Олеся, мужчина произнес:

– А вы очень любопытны, господин Лендон.

– Совершенно верно, – кивнул головой русич. – Это мой самый серьезный недостаток. Но именно он часто спасал мне жизнь. Чем точнее информация, тем больше шансов уцелеть в экстремальных ситуациях. На Тасконе я не раз убеждался в правоте данного утверждения. Мы летим не на прогулку, а потому надо хорошенько изучить устройство крейсера.

– Откуда такой пессимизм? – иронично вымолвила стоящая рядом женщина. – На «Альфе» вы вели себя гораздо увереннее. Может, вас пугают звездные путешествия? Страх свойственен наглецам и хамам.

– Какие лестные эпитеты, – рассмеялся Храбров. – И вы недалеки от истины, госпожа Клерон. Я действительно боюсь прыжка через световой барьер. Превратить в пыль столь великолепный образец человеческой расы было бы ужасно обидно. А, кроме того, мне почему-то кажется, что у Аридана нас встретят не совсем дружелюбно.

– Жалкий трус! – жестко сказал высокий брюнет. – Эта экспедиция крайне важна для Алана. Великий Координатор надеется, что каждый ее участник достойно послужит отчизне. А ты как слизняк... Противно слушать.

– Блестящая речь, – язвительно проговорил землянин. – Но вы забыли, что я непосвященный и к подобным пафосным бредням отношусь скептически. Упрямый бездумный фанатизм вызывает у меня раздражение. Высокими словами о долге, чести, любви мою душу не проймешь. Осваивать Таскону отправились тысячи добровольцев. И где они теперь? Я отвечу. Погибли во время песчаных бурь, в стычках с мутантами и кровожадными монстрами.

– Зато герои проложили путь миллионам поселенцев, – возразил аланец.

– Неужели? – произнес Олесь. – Вы когда-нибудь выдели, как гигантский червь создает воронку? Несчастные жертвы медленно скатываются в раскрытую пасть чудовища. Бедняги отчаянно кричат, цепляются руками и ногами за песок. Все напрасно. Они обречены. А кто покорил древнюю планету? Циничные прагматики. Мы научились ладить с местными жителями, договорились с трехглазыми и гетерами, организовали взаимовыгодную торговлю, восстановили разрушенные заводы. Так что советую поумерить пыл, господин...

– Моя фамилия Грондоул, – надменно вымолвил мужчина. – И я не потерплю нравоучений от нахальных выскочек. За такие речи можно и поплатиться.

– Хватит! – вмешался в спор Паурл. – Экспедиция еще не началась, а на корабле уже развернулось целое сражение. Обострения отношений в группе я не допущу. Мы должны работать, как единый слаженный механизм, даже если среди нас есть чужак. Ты меня понял, Дан?

– Да, – тяжело вздохнув, сказал брюнет.

– А вас, господин Ёендон, я попрошу не вести провокационных бесед, – командир отряда повернулся к русичу. – Держите свои мысли при себе. В противном случае, мне придется обратиться за помощью к службе безопасности. Все это закончится принудительной изоляцией.

– Хорошо, – проговорил Храбров.

Аланцы неторопливо двинулись к бронированной двери. Допуск в боевые рубки был ограничен, и майору пришлось приложить ладонь к идентификационному блоку. Через секунду дверь плавно отъехала в сторону. Ученые попали в достаточно просторное помещение. Олесь сразу догадался, что рубка немного вынесена за корпус судна, и ее орудия прикрывают левый борт «Варгаса».

Судя по расположению стволов и пультов управления, здесь находилась одна пушка главного калибра и одна для ближнего боя. Расчет, состоящий из пяти человек, при виде Брандта тотчас вытянулся в струну. В звездном флоте строгая дисциплина.

– Прошу, господа, – сказал офицер. – Перед вами наша защита...

Землянин осторожно протиснулся вперед и коснулся ладонью ствола орудия. Холодный идеально гладкий металл. Тут же рядом стоял наводчик. Перед ним небольшой экран с довольно сложным прицелом. Толстые изолированные кабели соединяли пушки, систему управления и автономные батареи. Таким образом, рубка могла вести огонь даже при обрыве внешнего питания.

Впрочем, существовал и один серьезный недостаток. Угол обстрела был чересчур мал.

– Если не секрет, каковы технические характеристики орудий? – произнес Храбров.

Вопрос русича застал майора врасплох. Не скрывая удивления, Брандт вымолвил:

– А вы, господин Лендон, оказывается, разбираетесь не только в геологии...

– Таскона научит всему, – пояснил Олесь. – Мне не раз приходилось браться за автомат. На Оливии до сих пор немало банд.

– Понятно, – улыбнулся офицер. – Что же касается наших пушек, то главный калибр поражает цели на расстоянии до двадцати километров, а орудия ближнего боя бьют в пределах шести. Пока этой дальности вполне хватает. «Сондор» дрался именно на таких дистанциях. И ни в чем противнику не уступал.