– А там вошли в контакт с представителями уцелевшей цивилизации, – догадался Рой.

– Правильно, – подтвердил полковник. – Не использовать таких специалистов враги не могли. Мятежникам прекрасно известны все сильные и слабые стороны колониальной армии. Теперь услуги изменников понадобились здесь, на Алане. Борьба между планетами вступает в решающую фазу. Салан ведь не профессиональный разведчик, ее козырь открытое столкновение с противником. Тасконцы стягивают к Чанкоку своих лучших бойцов. Мерзавцы готовятся к штурму резиденции Великого Координатора.

– Да, но в крови землян специальный препарат, – сказал майор. – Если постоянно не вкалывать стабилизатор, то...

– Не болтай чепуху, – оборвал товарища Стил. – Враг с удивительной легкостью преодолел нашу систему контроля. Для него не составляет труда подделать документы, изменить базу данных и внедрить агента. Поверь, противоядие уже давно найдено. Рабы обрели долгожданную свободу. Вопрос в том, сколько их уцелело?

– Разве это важно? – пожал плечами Бартон. На лице Стоуна появилась зловещая усмешка.

– Очень важно, – проговорил полковник. – Я давно ждал подобного момента. Пора поквитаться за смерть Тома. На Оливии наемники застали Шлона врасплох и безжалостно убили. У негодяев было неоспоримое преимущество – они воевали на знакомой территории. В Чанкоке мы поменялись местами. Теперь диктовать условия буду я. В разведке земляне дилетанты, а значит, будут совершать ошибки.

– Ты не рано радуешься? – вымолвил Рой. – Противник не глуп и наверняка спрячет группы захвата в надежном укрытии. Зачем раньше времени выводить солдат на оперативный простор.

– Нет, – возразил Стоун. – Последние провалы значительно ослабили агентурную сеть тасконцев. О резиденции правителя они до сих пор знают довольно мало. Враг вынужден рисковать. Ничего другого ему и не остается. Промедление равносильно поражению. Ставка слишком высока. Победит тот, кто завладеет инициативой...

Неожиданно экран голографа снова вспыхнул. Перед офицерами предстал начальник научного отдела. Он сидел в кресле и перелистывал какие-то бумаги.

Подняв глаза, Амонд с нескрываемым восхищением произнес:

– Браво, Стил. Твой совет оказался удачным. Мы выяснили личность человека, напавшего на сотрудников службы безопасности в доме Дарквил.

– Де Креньян? – спросил полковник.

– Нет, – отрицательно покачал головой майор. – Но попадание почти точное. Бойню в коттедже устроил один из друзей Жака – землянин по имени Олесь Храбров. На этого человека невероятное досье. Участвовал практически во всех боевых операциях на Оливии, командовал наемниками, являлся организатором мятежа. Ты знаешь его?

– К сожалению, – сказал Стоун. – Во время моей службы на Тасконе я часто конфликтовал с ним. Редкостный мерзавец. Именно он убил моего друга капитана Тома Шлона. Так что у меня остались неоплаченные счета.

– Тебе и карты в руки, – усмехнулся Корк. – Интересно, как ты догадался о землянах? Вероятность была очень мала.

– Это их почерк, – ответил Стил. – В чем-чем, а в смелости наемникам не откажешь. Решительность, напор, наглость – вот залог успеха. Симбиоз разумного риска и отчаянной отваги. Поверь, в открытом бою с подобными воинами лучше не встречаться.

– Учту на будущее, – спокойно проговорил Амонд. – Хочешь, я тебя еще удивлю?

– После всего услышанного вряд ли это возможно, – вымолвил полковник.

– Напрасно ты так думаешь, – майор хитро прищурился и взял со стола другую папку. – Помнишь историю со странным геологом Стиком Лендоном?

– Тот, что после возвращения кораблей из системы Аридана, бежал с «Бригита»? – уточнил Стоун.

– Совершенно верно, – подтвердил Корк. – Кронг тогда обыскал весь крейсер, но никого не нашел. Во время экспедиции геолог проявил незаурядный военный талант. Именно ему эскадра обязана своим спасением. Впрочем, описывать подвиги тасконского шпиона не имеет смысла. Важно другое. Мы сейчас сверили отпечатки пальцев и генетический код. Полное совпадение со следами, оставленными в доме Салан. Олесь Храбров, Стик Лендон и убийца оперативников один и тот же человек.

– Проклятье! – невольно выругался Стил.

– Вот так-то, – иронично вымолвил Амонд. – Парень работает, не покладая рук. И боюсь, на достигнутом землянин не остановится.

– Спасибо за информацию, – достаточно резко произнес полковник и отключил внешнюю связь.

Стоун не встал, а буквально вскочил с кресла. Сделав несколько шагов по кабинету, аланец с силой ударил кулаком по подлокотнику. В глазах Стила пылала ненависть.

– Этот грязный вонючий дикарь мне надоел! – зло выдохнул полковник. – Он постоянно нас опережает. Путается под ногами, суется во все дыры Ты только подумай, Рой, Храбров умудрился даже попасть в состав экспедиции на Акву. Мало того, негодяй в корне изменил ход событий. Откуда подобное везение?