– Обычное стечение обстоятельств, – проговорил Бартон.

– Ерунда! – воскликнул Стоун. – В основе любой случайности скрыта определенная закономерность. Наемник является злым гением Алана, препятствием на пути Великого Координатора к безграничной власти. Его нужно обязательно уничтожить.

– Каким образом? – спросил майор.

– Пока не знаю, – ответил Стил. – Но если ради выполнения данной задачи мне понадобится превратить Чанкок в груду руин, я сделаю это. Видимо, от судьбы не уйдешь. Мы вновь столкнулись с землянами лицом к лицу. Вопрос в том, как найти Храброва?

– Есть у меня одна идея, – осторожно вставил Рой. Полковник внимательно посмотрел на товарища и с некоторой поспешностью сказал:

– Продолжай.

– Служба безопасности вышла на Линду благодаря информатору, – вымолвил Бартон. – На сегодняшний момент – это единственная нить, ведущая к тасконской агентуре. Необходимо хорошенько потрясти осведомителя.

– Не получится, – возразил Стоун. – Правитель работает с ним напрямую. Я не имею ни малейшего понятия, кто он такой.

– Свяжись с Великим Координатором, – настойчиво произнес майор.

По телу Стила пробежала нервная дрожь. Непосредственное общение с вождем всегда вызывало в душе полковника благоговейный трепет. Правитель читал мысли аланца, словно открытую книгу. Стоун переставал контролировать собственный разум. Ощущение не самое приятное. Но Рой прав, иного выхода нет. Промедление в борьбе с врагами недопустимо. Наемники слишком опасны. Салан это наглядно доказала.

Стил взял со стола пульт и дрожащими пальцами набрал нужную комбинацию. Через мгновение перед офицерами предстал высокий худощавый седовласый старик. Он был облачен в длинное черное одеяние. Жесткие проницательные глаза пронзали Стоуна насквозь. Посвященный первой степени Викс был правой рукой Великого Координатора. Человек беззаветно преданный правителю.

– Что вы хотите, полковник? – бесстрастно спросил приближенный вождя.

– Мне надо срочно переговорить с Великим Координатором, – сказал начальник оперативного отдела.

– Это невозможно, – ответил Викс. – Аудиенции с правителем на сегодня закончены. Настаивать на встрече бессмысленно. Вождь занимается важными государственными делами.

В другой ситуации Стил наверняка бы сдался, но обстоятельства требовали решительных действий со стороны полковника.

– Передайте Великому Координатору, что речь идет о бое в павильоне министерства обороны, – вымолвил Стоун. – Пусть он сам решает.

На лице посвященного появилось крайнее неудовольствие. Наглость офицера переходила допустимые границы. Однако вступать в конфликт с полковником старик не стал.

– Хорошо, я доложу, – произнес Викс.

Экран погас, но уже через несколько секунд вспыхнул вновь. На Стоуна смотрели огромные карие глаза. Бедняга словно провалился в их бездну. Кабинет, который еще недавно казался просторным, теперь был тесен и мал. У офицера перехватило дыхание. Отступив чуть назад, аланец начал судорожно искать пальцами верхнюю пуговицу кителя. Бартон испуганно вжался в кресло и не шевелился. Для него это первая аудиенция с правителем.

– Говори, Стил, – раздался бархатный голос.

– Мы... мы выяснили личность погибшей женщины, – взволнованно пролепетал полковник.

– И ты отвлек меня, чтобы сообщить подобную мелочь? – уточнил Великий Координатор.

Убийственный вопрос. Полковник почувствовал, как проваливается под ногами земля. На его блестящей карьере можно поставить жирный крест. Стоун совершил ужасное преступление. Нельзя беспокоить вождя по пустякам.

– Это особый случай, – собрав последние силы в кулак, выдохнул Стил. – Шпионкой оказалась Линда Салан, лейтенант колониальной армии. Она участвовала в первой успешной экспедиции на Таскону, а затем бежала вместе с мятежниками. О ней ничего не было слышно больше семи лет.

– Вот как, – удивился правитель. – Интересный зигзаг судьбы.

Ободренный успехом начальник оперативного отдела продолжил:

– Проанализировав запись, мы пришли к выводу, что женщина сама спровоцировала захват. Во время перестрелки Салан выкрикнула ключевую фразу. Стоявший в толпе связник получил важную информацию и отправился к ее дому. Именно он напал на наших агентов и забрал контейнер. Имя убийцы – Олесь Храбров. Главный смутьян в среде наемников. Генная экспертиза, проведенная майором Амондом, дала неожиданный результат. Храбров и геолог Стик Лендон – одно и то же лицо.

– Невероятно! – вырвалось у Великого Координатора. Впервые голос вождя дрогнул. Раньше он никогда не позволял себе подобного проявления эмоций. Видимо, что-то его очень больно задело. Справился со своей слабостью правитель довольно быстро.

– На теле женщины были какие-нибудь странные отметины? – громко и уверенно спросил Великий Координатор.

– Не знаю – растерянно вымолвил полковник.

– Да, – вмешался в разговор Рой. – Я присутствовал на первичном осмотре. На левой груди Салан, точно на сердце, располагалось неестественное темно-красное пятно. Это не шрам, и не ожог.