Мороки будет много. Но без этого не обойтись. Тем более надо привыкать к решению проблем насущных. Ведь он собирается начать жизнь женатого человека…

– Сумма меня устраивает, – кивнул Леха. – Пожалуй, мы с вами договоримся…

Он перебрал множество вариантов. И все отвергал на корню. То район ему не нравился, то квартира не такая, то слишком дорого. А идеальный вариант находился совсем рядом, только руку протяни. А если точней, нужно было всего лишь спуститься с третьего этажа на первый.

На первом этаже, в том же подъезде, где он снимал жилье, продавалась квартира. Трехкомнатная, только что после капитального ремонта с серьезными претензиями на евростандарт. Цена вполне подходящая. И первый этаж. Если жить с Викой, то это очень важно…

А вопрос совместного проживания решен, утвержден и обжалованию не подлежит. На следующей неделе свадьба. Брак по-любви. Но все же, положа руку на сердце, видел он в нем свой приговор. Он любил Вику, но жизнь с ней представлял как золотую клетку. Хорошо ему будет с ней. Но в клетке…

Свадьбу справили скромную. Никаких гостей. Вика, он и мама. Работник ЗАГСа расписал их в однокомнатной квартире, которую снимал Леха.

Вика сидела в своем кресле, красивая, счастливая и в то же время печальная. Будто сожалела о том, что стала обузой для Лехи. Для порядка они выпили шампанского. Формальность соблюдена.

– А теперь мы идем смотреть нашу новую квартиру, – сказал Леха.

Мама и Вика уже продали свое жилье, на вырученные и свои деньги Леха купил и обставил трехкомнатную квартиру. Для того, чтобы в нее попасть, достаточно было спуститься с третьего на первый этаж.

Леха подхватил Вику на руку. Вынес из квартиры, спустился вниз по лестнице. Со стороны они смотрелись великолепно. Он в черном костюме с белым цветком в петельке, она в подвенечном платье – нарядная, ослепительно красивая. Невеста на руках у жениха.

На площадке первого этажа Леха встретил знакомого мужчину. Того самого, у которого парализована жена. Он уступил Лехе дорогу и молча, как ему показалось, с затаенной симпатией глянул на него. Будто он знал, что Вика больна и не может ходить самостоятельно. Будто ему было очень жаль ее. Будто он был рад, что нашелся человек, который пригрел ее. Будто этот человек достоин большого уважения…

Леха поздоровался с ним. Тот ответил ему кивком головы. Но ничего не сказал. И пошел дальше.

Мама открыла ключом дверь. Они вошли в квартиру.

– Ух ты! – зачарованно протянула Вика.

Вообще-то, она была так счастлива, что могла обрадоваться даже углу в бараке. Лишь бы Леха был рядом с ней.

А он уже с ней. И никуда не мог от нее деться. Им суждено жить вместе. В отличной трехкомнатной квартире с дорогой итальянской мебелью и толстыми персидскими коврами на полах. Гостиная, спальня для молодоженов, комната для мамы. Кухня, санузел, безупречно выложенные кафелем. Шик, блеск, красота. А вместе с Викой и мамой еще и семейный уют.

Но Леха вдруг снова поймал себя на мысли, что этот дом – клетка для него. Золотая.

Трейлеры один за другим скрылись в воротах оптовой базы. За ними во двор нырнул и бронированный джип. Тяжелые железные ворота плавно задвинулись за машинами.

Макс облегченно вздохнул. Как всегда в таких случаях, Жак вскинул вверх руку. Джон и Леха обошлись без эмоций. Не потому, что расценивали благополучное возвращение на базу как обыденное явление. Просто они привыкли скрывать чувства.

Уже восьмой месяц Леха работает в составе экипажа. И еще ни разу на караваны никто не нападал. Но работа его не казалась ему бессмысленной. Хочешь мира – готовься к войне. Они к войне готовы. Каждый боец вооружен до зубов, обыкновенный «Чероки» уступил место легкобронированному джипу с пуленепробиваемыми стеклами. Экипаж готов отразить любое нападение. Поэтому на них и не нападают. Поэтому охраняемые колонны доходят до места назначения беспрепятственно.

– Интересно, а сколько всего экипажей на маршрутах? – спросил Леха. – Сколько их, десять, двадцать, пятьдесят…

– Может, и больше, – поморщился Джон. – Но это не наше с тобой дело…

– Не наше… Но такая трата ресурсов, сил, времени… Не проще ли отказаться от экипажей сопровождения. И организовать что-то вроде группы быстрого реагирования. Чтобы она постоянно находилась на месте. И если вдруг какая беда на маршруте, в воздух поднимаются вертолеты…

Какое-то время Джон молчал. Затем как бы нехотя обронил.

– Знаешь, Алекс, я уже задумывался над этим… Но, сам понимаешь, я человек маленький. Кто меня послушает… Ладно, парни, давайте закругляться…