Вадим помог Ивану поступить в «Гнесинку». Это было невероятно сложно. Ведь у него не было начального музыкального образования. Но Вадим все устроил. И за это Иван подарил ему несколько своих песен. Две из них вошли в репертуар Даши. А одна стала бесспорным хитом, вошла в десятку лучших композиций.

Сейчас Иван развивает свой талант под руководством мудрых преподавателей. И заодно продолжает трудиться на Вадима. Совсем недавно он выставил на его суд целый ворох музыкальных композиций, пока только в набросках.

– Вадим Анатольевич, вы звонили мне, я пришел…

Приближался час суда. Ветер волнения сорвал с Ивана перья горного орла. Он стал похож на обтрепанного воробья.

– Хорошо, что ты пришел… В общем, ознакомился я с твоими набросками. Если честно, ничего особенного…

Теперь Ивана правильней было назвать мокрой курицей. Такой жалкий вид он приобрел.

– Но три композиции заслуживают особого внимания. Подчеркиваю, особого… Мне почему-то кажется, что из них выйдут отличные песни. С претензией на суперхиты…

Вадим совершил ошибку. Лучше бы он этого не говорил. Иван моментально обсох. Расправил крылья. Задрал нос. Стал важным, как павиан.

– Да, я это знаю, – с великой гордостью за себя кивнул он.

– Я думаю, мы можем приобрести эти композиции. По двести долларов за каждую. Итого, шестьсот долларов. Неплохие деньги для студента…

– А не мало? – показал свое недовольство Иван.

Конечно, мало. Вадим не прогадал бы, если б заплатил раз в десять дороже. Но нельзя разбрасываться деньгами. Иначе прогоришь. Эта мудрость – его девиз. Потому он до сих пор на плаву.

– Существуют твердые ставки… Поверь мне, я плачу тебе вдвое больше, чем надо. Из уважения к тебе и к твоему таланту….

«На дурака не нужен нож…»

Но Иван не хотел оставаться в дураках.

– Я, наверное, приму предложение Якова…

Он назвал фамилию известного продюсера.

Разговор свернул в опасную сторону. Вадим внутренне напрягся. Но волнения своего не выдал.

– Ты думаешь, он заплатит тебе больше?

– Да. По три тысячи долларов за композицию…

– Ты уверен?

– Я знаю… У нас уже есть определенная договоренность…

Ну и жук!.. Вадим не без уважения смотрел на Ивана. Но при этом его душила злоба. Надо же, через его голову прыгнул.

– Иван, я не думаю, что ты поступаешь правильно, – с осуждением сказал Вадим.

– Думаю, что да…

– За то, что я для тебя сделал, ты расплачиваешься черной неблагодарностью…

– Вы сами поставили меня перед выбором, – вспылил Иван. – Моя «Чайка» стала хитом номер один. Она звучит на всю страну… А вы мне после этого предлагаете по двести долларов за стопроцентный шлягер…

Вадим как будто не слышал его.

– Я нашел тебя, раскрыл твой талант, устроил в престижное музыкальное училище, ввел в приличное общество… Не кажется ли тебе, что ты расплачиваешься за это не той монетой?..

– Не знаю, – покачал головой Иван.

Ему было стыдно. Он смотрел не на Вадима, а себе под ноги.

– Зато я знаю. Ты поступаешь непорядочно… А я, между прочим, сейчас за один очень интересный проект взялся. Три парня в одной группе. В подробности вдаваться не буду, но скажу, что ты как нельзя лучше подходишь под одну вакансию. Ты будешь петь. На большой сцене. Это послужит тебе дополнительным стимулом для творчества…

– Лучший стимул для творчества – это деньги, – буркнул Иван.

Вадим едва не испепелил его взглядом.

Как ни странно, он терпеть не мог в людях алчность. Он искренне считал, что деньги – не самое главное в жизни. Деньги – это зло, источник всех бед. Идеальное общество – это добровольная общность совершенно бескорыстных людей. Дела его фирмы идут хорошо. Но было бы куда лучше, если бы все эти певцы, композиторы, поэты, директора, менеджеры, стилисты, визажисты не требовали бы с него денег, работали бы даром, за одно только удовольствие быть приобщенным к важному и великому делу. А если бы еще плохие дяди и тети с телевидения и радио не брали взятки за предоставление эфира, если бы клипмейкеры не драли за каждый видеоклип по тридцать-сорок тысяч долларов… Эх, алчные, жалкие людишки…

Сам Вадим деньги любил И не просто любил. Он их обожал. Видел в них смысл своего существования. Ради них готов был на все. Но это не порок. Это всего лишь исключение из общего правила. Он исключение. Кто виноват, что его мама таким родила?..

– Деньги, деньги, – осуждающе покачал головой Вадим. – Деньги до добра не доведут. Запомни это…

Иван не ответил. Хлюпнул носом…

Лох. Типичная жертва… Вадим знал, как работать с этим контингентом.

– В общем, опрометчивых решений не принимай. Ни к кому не ходи. Пока не ходи… Встретимся послезавтра, в это время, на этом месте. Я подниму ставку. Насколько – этого я пока не могу сказать. Все будет решено на Совете…