– Очень жаль… А если завтра?

– Не знаю…

– А послезавтра?

– Я подумаю…

– Не оставите свой телефон?

– Нет, лучше вы мне свой дайте… Так для меня безопасней.

Леонид, не задумываясь, протянул ей свою визитную карточку.

– О! Вы работаете на телевидении?

– И, между прочим, не последний человек….

– Тогда я вам обязательно позвоню… Мы уже приехали, остановите… Пока!..

Девушка помахала ему ручкой и выпорхнула из машины. Леонид проводил ее зачарованным взглядом. И послал ей воздушный поцелуй.

Он продолжил путь и страшно удивился, когда с воем сирены его обогнал милицейский «Форд» и перекрыл ему дорогу. Пришлось остановиться.

Из милицейской машины выбрались бравые ребята в бронежилетах и с короткоствольными автоматами. Леонид и понять ничего не успел, как его вытащили из салона, согнули раком, заставили положить руки на капот.

Один мент держал его на прицеле. Двое других обыскивали салон его машины.

– Есть! – крикнул один. – Кошелек есть…

– Давай понятых и живо составляй протокол.

– Еще находка! Пистолет!!!.. Газовый…

– Протокол изъятия…

За пистолет Леонид был спокоен. На него есть официальное разрешение. А вот про какой кошелек говорят менты?..

Он все понял, когда из милицейского «Форда» выбралась девчонка-златовласка. Та самая… Лицо красное от слез, тушь на глазах размазана. Будто великое горе случилось у человека.

Но горе не у нее, а у него.

– Этим пистолетом он мне угрожал! – всхлипывая, заявила девчонка. – Он заставил меня оставить ему свой кошелек. Я бросила его под сиденье…

И этот кошелек сейчас нашли. Это непробиваемая улика против Леонида… По его телу пробежал нервный озноб.

Говорили же ему умные люди – никогда не подбирай по пути женщин. Женщины – это зло. Те, которые подсадные… Не послушал. А зря…

На руках защелкнулись наручники. Леонида впихнули в машину и повезли в ближайшее отделение милиции. Вечером того же дня его перевели в изолятор временного содержания на Петровку, 38.

Грязная вонючая камера, хмурые лица уголовников. Его не били, не пытались изнасиловать. Но заставили вымыть пол. Опустили до уровня «шныря».

Это был какой-то кошмар! Леонид с нетерпением ждал, когда он проснется.

Но проснулся он в той же камере. И снова унижения. Уголовники заставили его дочиста вычистить парашу…

Вызов к свидетелю был воспринят им как спасение. Но спасение не пришло. Следователь предъявил ему обвинение в вооруженном разбое и посоветовал найти хорошего адвоката.

Ужас продолжался…

Юрий Щелков знал путь, который должен был привести его к славе.

Он беззастенчиво обливал помоями сильных шоу-мира сего. В частности, он гнал волну на небезызвестного продюсера Куприянова. Завязался скандал. Его обвинили в клевете, подали исковое заявление в суд. С него требуют полмиллиона долларов!

Кто-то другой бился бы сейчас в истерике, вскрывал бы себе вены. Но только не Юрий. Полмиллиона долларов! Это не просто иск против него. Это сумма, в которую его оценили. Он стоит пятьсот тысяч долларов! Ни больше, ни меньше… Найдите кого-нибудь, кто бы стоил столько!..

Юрий не рыдал от отчаяния. Напротив, он радовался тому, что его оценили так высоко. Он гордился собой. Ведь его имя стало известным на всю страну!..

– Зря ты все это затеял, – сказал Жора Вякин, его коллега по перу. – Ищешь приключения на свою задницу…

– И нахожу! – с вызовом ответил ему Юрий. – Нахожу и находить буду… Я журналист. Приключения – это мой хлеб. А ты разве так не считаешь?

– Во всем должна быть мера…

– Ха! Так говорят неудачники…

– Это кто неудачник? Я? – обиделся Жора.

– Да хотя бы и ты!..

Юрий не боялся оскорбить приятеля. Гусь свинье не товарищ. Юрий выходит на высокие орбиты, отныне его имя прочно закрепится в анналах избранного общества. Жора ему не чета. И пошел он!..

Жора обозвал его неприличным словом. Чем подтвердил свою плебейскую сущность. И исчез. Юрий остался один. И нисколько об этом не жалел.

Он поднял руку, чтобы остановить такси. У него нет своей машины. Но и общественным транспортом он уже пользоваться не мог. Это ниже его достоинства.

Неподалеку от него стояла машина. Самая обыкновенная «пятерка». Едва он поднял руку, как она сорвалась с места и подъехала к нему. В ней сидели три парня. Один за рулем, двое на заднем сиденье. Юрий не обратил на них никакого внимания. С большой высоты на них смотрел, не разглядел.

Небрежным движением он распахнул дверцу, с барской величавостью бухнулся на переднее сиденье.