– А-а, Иван, рад тебя видеть! – Вадим небрежно протянул ему руку. – Какие-то проблемы?

– Мы же должны сегодня встретиться… – робко напомнил ему Иван.

Проблемы у него. Большие проблемы. Поэтому и ведет себя тише воды, ниже травы. А то в прошлый раз копытом искры высекал…

– Да, проходи…

Вадим первый вошел в кабинет. Иван бесшумной тенью шмыгнул за ним. Сел в кресло только после приглашения.

– Вадим Анатольевич, я бы хотел получить за свои композиции десять тысяч долларов…

– Ты что, спятил? – выпучил глаза Вадим.

Словно не ожидал от него такой наглости.

Иван побледнел, сглотнул слюну.

– А сколько вы можете дать?

– Тысяча долларов за все. Это потолок…

– Я, конечно, понимаю, что у вас сейчас финансовые трудности…

Этой сказкой про финансовые трудности, про долги кредиторам Вадим кормил всех. Кто-то верил, кто-то нет, но экономия средств была налицо.

– Это хорошо, что ты понимаешь…

– Я понимаю… Но и вы, прошу вас, поймите меня… Я попал в неприятную ситуацию. С меня требуют десять тысяч долларов…

Вадим сделал озабоченный вид, сдвинул на переносице брови.

– Кто? – в праведном гневе воскликнул он.

– Я не знаю. Но мне кажется, это бандиты…

Иван рассказал ему историю, подробности которой Вадим уже знал. Только вчера он слушал «крутых». Сейчас выслушивал лоха.

– Да, да, это печально… – сокрушался он. – Куда идет страна? В какие тартарары все валится?.. Беспредел!.. Анархия!.. К чему мы придем?..

– Вадим Анатольевич, – захныкал Иван. – Если я не отдам деньги, меня убьют…

– Деньги?! – взвился Вадим. И сунул Ивану под нос фигу. – Вот им что, а не деньги!..

– Но что мне делать? В милицию обращаться?..

– В милицию?!.. Нет, в милицию обращаться не надо. Я сам займусь этим вопросом…

На следующий день к Ивану подошли двое. У обоих бледный вид, синяки под глазами. Они вежливо попеняли ему. Почему, мол, не предупредил, что у него есть могущественный покровитель. И клятвенно пообещали оставить его в покое.

Было бы хорошо, если бы они ему еще и компенсацию за моральный ущерб в зубах принесли. Но Вадим и без того потратился. Развод лоха обошелся ему в полторы тысячи долларов.

Это его люди разыграли сцену с бумажником, они же вывезли Ивана за город, сунули его в петлю. Они же поставили его на счетчик. Сценарий удался, спектакль прошел без осечек. Спектакль, в финале которого Иван приполз к нему на полусогнутых.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – заискивал он перед Вадимом.

– Не знаешь?.. А ты подумай?..

– Хотите, я подарю вам свои композиции?

– Нет, нет, это слишком… Тебе же надо на что-то жить… Пятьсот долларов за три вещи. Идет?

– Да, да, я согласен…

– И еще ты должен дать мне клятвенное обещание никогда и ни под каким предлогом не предавать меня…

– Извините, Вадим Анатольевич, я не хотел вас предавать… И клятвенно…

Вадим добился от него, чего хотел. Этот талантливый юноша будет работать только на него и ни на кого другого. И за бесценок писать для него песни. Хорошие песни. Которые для «звезды» все равно что кислород.

– Ходят упорные слухи, что Зырянов собрал вокруг себя всех известных продюсеров. Он мутит воду. Провоцирует бойкот нашего проекта, – докладывал Вадиму его заместитель Эдик Блинов.

Молодой, но чрезвычайно толковый и пронырливый парень. Он все знал, все умел, все у него получалось. Вадим очень ценил его. И вел себя с ним на равных.

Зырянов – известный продюсер. Из разряда тайных врагов Вадима он вдруг перешел в разряд явных. И сейчас активно мешает развернуть во всю мощь один грандиозный проект, детище Вадима.

В прошлом году Вадим предпринял попытку пробить на телевидение проект ежегодной национальной премии в области популярной музыки. Аналог – премия «Грэмми» в Америке. Пятнадцать-двадцать номинаций, что-то вроде «лучший солист поп-музыки», «лучшая рок-группа», «лучший магнитоальбом года», «лучший голос России», «лучший композитор» и т. п. Проект грандиозный, чтобы его раскрутить, нужно вложить кучу денег, привлечь на свою сторону всех «звезд» от мала до велика. Нужно, чтобы премия «Браво» стала высочайшим достижением в области музыкальных искусств. А сделать это не просто…

Вадим заплатил немалые деньги за эфир, за право транслировать передачу по центральному телевидению и в удобное время. Но шоу не состоялось. Слишком мало «звезд» почтили присутствием концертный зал «Останкино». Мало кому интересно было получить приз за свои достижения. А приз этот – статуэтка. Статуэтка в виде руки, собранной в кулак. И оттопыренный кверху большой палец. Символ «Браво».

Можно сказать, пролетел Вадим со своим проектом. Убытков много, а толку мало. Но все же какой-то толк есть. Все-таки обращают внимание на эту премию. И если продолжать раскручивать этот проект, то можно выйти на достаточно высокий рейтинговый уровень.