– Не могу, – покачал он головой. – Губить такую красоту не могу… Это выше моих сил…

Жанну немного отпустило.

– А вы не губите. Не губите… Я хорошая, я вам еще пригожусь…

Детский лепет на лужайке. Она и сама прекрасно понимала, что несет какой-то вздор. Но остановиться не могла. Ее остановили.

– Заткнись! – не зло, но хлестко осадил ее незнакомец. – Сам знаю, что ты хорошая. Душу твою вижу…

– Почему вы хотите меня убить?

– Я не хочу. Я киллер. Я исполняю чужую волю… Ты сама у себя спроси, за что тебя хотел убить Вадим Куприянов?..

– Так это он!.. – в ужасе простонала Жанна.

Никак не думала, что все может так далеко зайти. Чтобы не быть посрамленным, Вадим нанял киллера, наемного убийцу. Невероятно. Но очевидно…

– Он… Он велел мне убить тебя. И забрать негативы…

Жанна поняла, про какие негативы он говорит.

– Без меня вы их не найдете… Давайте заключим договор. Вы меня не убиваете, а я вам отдаю негативы…

Киллер кивнул. И в обмен на жизнь Жанны получил негативы компрометирующих фотографий.

– И все равно я должен тебя убить, – удрученно протянул он. – Но ты такая красивая. Сил нет в тебя стрелять…

– А в постели я еше красивей, – сорвалось с языка Жанны.

– Хотел бы я посмотреть, – не стал возражать киллер.

…Она выжала из него все соки. Он полулежал на кровати. Все так же в маске. Но без перчаток. И вообще без одежды.

В маске и без одежды. Смешно. Но Жанне было не до смеха. Она боялась его. В его руках ее судьба.

Пистолет лежал рядом, на тумбочке. Но Жанна даже думать боялась протянуть к нему руку.

– Ты умница, – сказал он. – Мне было хорошо… Но я должен выполнить заказ…

Жанна затрепетала как осиновый лист.

– Да не дрожи ты, – успокоил он ее. – Не собираюсь я тебя убивать. Я думаю, как самого заказчика убрать. В смысле, убить…

– А надо?

– Конечно. Иначе пострадает моя профессиональная репутация. А потом, он ведь и другого киллера нанять может. Может или нет?

– Может?

– И что ты предлагаешь?

Жанна размышляла недолго. В слезах и в отчаянии она выложила все, что думает о Куприянове. Нет, чтобы просто поддержать предложение киллера. Она стала еще и уговаривать его, чтобы он убрал этого ублюдка.

– Хорошо, я согласен. А что я буду с этого иметь?

– У меня нет денег… Но я могу расплатиться натурой…

– Не вариант, – покачал головой киллер. – Две тысячи долларов…

Именно столько и было у Жанны. С огромным сожалением она отдала эти деньги.

Киллер ушел. Он уходил убивать Куприянова. И сказал, что завтра этого гада уже не будет…

– Яков Иванович, я не могу дать вам ответ. Пока не могу…

Иван готов был заплакать. Срывался такой контракт. И все из-за морального долга перед Вадимом Анатольевичем.

– Подождите до завтра…

– Хорошо, Иван Викторович, я подожду… Но учти, долго ждать я не буду…

Продюсер, которому он звонил, положил трубку. Этот человек обещал золотые горы. По три тысячи долларов за каждую композицию. Огромные деньги. А Куприянов хотел отделаться от Ивана какими-то двумя сотнями. И еще упрекает его в неблагодарности.

Иван готов был принять выгодное предложение. Но его мучила совесть. Ведь он стольким обязан Вадиму Анатольевичу…

Но все равно, деньги важней чувства привязанности. И пусть Куприянов говорит что угодно, но если он завтра не поднимет цену минимум в десять раз, Иван перейдет на сторону его конкурента.

Иван положил трубку и вышел из телефонной будки. Зашагал по направлению к студенческому общежитию. Он хотел снять с другом квартиру, одну на двоих. Но на это нужны деньги. Да и вообще, деньги очень нужны…

Он шел и думал о деньгах. И даже вздрогнул, когда вдруг увидел перед собой кожаное портмоне. Он автоматически нагнулся, сгреб его с земли. И тут же кто-то сильный схватил его за руку.

– Граждане, вы все видели, что он украл у меня бумажник! – завопил какой-то мужик.

Вокруг стали скапливаться зеваки.

– Эй, да не гони ты, Мазепа, – пробасил кто-то другой. – Сваливаем отсюда. Нам менты не нужны…

Иван и опомниться не успел, как оказался в какой-то машине. С двух сторон его зажали здоровенные типы с мрачными физиономиями. А третий вообще мордоворот. Бандитская рожа! Он сидел на переднем сиденье. И когда машина тронулась, развернулся к Ивану. Показал ему бумажник.

– А «лопатник» пустой, – прогундел он.

– А я здесь при чем? – заскулил Иван.

– Как при чем? Бабки ты наши снял… Говори, сука, где бабки?..