– Да, это я. Меня зовут Милана. – Девушка виновато потупила взгляд. – Я знаю, ты осуждаешь меня, богатырь. Я знаю, что виновата... Но такова была воля Тугарина. А я его рабыня...

– Где он? – не очень любезно спросил Добрыня.

Он смотрел на нее с плохо скрываемой неприязнью.

– Его нет. Он ушел. Через подземный ход, который выходит к реке...

– Ты это точно знаешь? – спросил Илья.

Милана молча кивнула.

– Надо бы посмотреть этот ход, – решил Алеша.

– Это можно, – кивнула она. – Пойдемте, я покажу...

Девушка проводила их в тайную комнату, откуда начинался подземный ход.

– Я узнала о нем случайно, – словно оправдываясь, сказала она.

– А нет ли здесь какого подвоха? – пристально глядя на нее недоверчивым взглядом, спросил Добрыня.

– Нет. Я от чистого сердца... Тугарин – злой человек. Он должен быть наказан...

– Но ты же говоришь, что он ушел... Знаешь что, – обратился Добрыня к Илье. – Мы с тобой к реке пойдем. Посмотрим место, где заканчивается этот ход. Вдруг там засада?

– Если что, ударим со спины, – одобрительно кивнул Илья. – А ты, – показал он на девушку, – останешься здесь, под присмотром... Алеша, иди через ход. Возьми с собой двух латников...

К Милане приставили одного воина. Двое других отправились с Алешей. Всех остальных забрали с собой Добрыня и Илья. Они не верили тугаринской рабыне и, надо сказать, имели на это право. А вот Алеша ей почему-то верил.

Алеша и его спутники взяли факелы, все втроем они спустились вниз по лазу. И скоро оказались на дне колодца, от которого тянулся подземный ход высотой в человеческий рост.

Богатырю не пристало прятаться за спинами других, поэтому он шел первым. Настроение не очень. Если Тугарин воспользовался этим ходом, то его уже и след простыл.

Но все равно весь путь нужно было пройти до конца. И ухо при этом держать востро. Мало ли что может случиться...

Алеша шел осторожно. Поэтому вовремя учуял опасность и успел присесть. Стрела просвистела над головой. Зато не уберегся воин за его спиной – он замертво рухнул наземь.

Вот где Алешу ждала засада. Вот где должны были находиться Илья и Добрыня. Но их нет, и придется рассчитывать только на себя.

Вторая стрела лишила богатыря последнего латника. Но сам он жив, и меч его уже обнажен.

В свете факела он увидел двух людей – они уже отбросили луки и готовились драться на мечах.

Схватка была короткой. Алеша остался на ногах, а враги навеки припали к земле. Но Тугарина среди них не было.

А вот и он!

Тугарин ударил исподтишка. Алеша едва успел увернуться от рубящего удара мечом. И при этом сумел ткнуть злодея факелом в лицо. Тугарин взвыл и выронил меч. Алеша замешкался.

Злодей неожиданно быстро оправился от боли, прыгнул на Алешу и повис на нем, словно клещ. Одной рукой схватил его за горло, а второй выхватил из-за голенища нож.

Алеша превосходил злодея в ловкости и сноровке. Он мог одолеть его в битве на мечах. Но нужно было признать, что в грубой физической силе он уступал ему. И это могло стоить ему жизни.

Медленно, но уверенно острие ножа приближалось к его горлу.

– Ну вот и все, щенок! – злорадно прохрипел Тугарин.

Но случилось чудо.

Лицо Тугарина исказила парализующая боль, глаза остекленели, тело выгнулось дугой и стало твердым, как бревно. Он лишился чувств и всей тяжестью рухнул на Алешу.

Богатырь отбросил от себя беспомощного злодея, встал на ноги. Его удивлению не было предела. Перед ним стояла Милана. Это она всадила нож в спину Тугарина...

Но в спине Тугарина не было раны. Может, она огрела его дубиной? Но Милана ничего не держала в руках.

Хрупкая и стройная, как стебелек, она просто не могла одолеть могучего Тугарина голыми руками.

– Как ты это сделала? – недоуменно спросил Алеша.

– Сама не знаю, – пожала она плечами.

Это был не ответ. Но Алеша не стал выпытывать ее секрет. Да и не до этого было. Уже давала знать о себе нехватка воздуха. И нужно было убираться из подземелья, пока они здесь не задохнулись.

Оказывается, от свиста Соловья сотряслась земля. В подземном ходе случился обвал, который и помешал Тугарину вырваться на свободу. С двумя своими телохранителями он собирался переждать здесь смуту. И переждал бы, если б не Милана... Она помогла Алеше и спасла его от гибели. И скажи после этого что-нибудь плохое о ней. Пусть только кто попробует!