Шрифт:
– Три желания? Что за черт!
– Ну да, три желания.
– Ерунда какая-то!
– Если бы ерунда... – мрачно усмехнулся Илья. – Ты дал голову на отсечение. Такие вот, брат, дела...
– Голову на отсечение?.. И что князь?
– А что князь... Он благословил тебя на ратный подвиг. И загадал первое желание...
– Все так серьезно?
– Серьезней не бывает... Говорю же, князь загадал первое желание. Он очень ругал разбойников. Сказал, что их нужно извести. А потом велел тебе взять в полон с полсотни разбойников и привести их в Киев...
– Понятно, – невесело вздохнул богатырь.
Ему вовсе не хотелось сломя голову носиться по лесным дебрям в поисках разбойников. Но слово князя – закон. Тем более если ты дал голову на отсечение...
– И сколько у меня времени?
– Всего один месяц.
– Не так уж и мало. Да и дело посильное... Но я ощущаю себя большим глупцом.
– Мы тоже поступили не умно, – усмехнулся Илья. – Мы напросились ехать за разбойниками вместе с тобой...
– И князь нас отпустил, – подтвердил Добрыня.
– Зачем вы это сделали? – всполошился Алеша.
– Заметно, братец, что ты чувствуешь себя глупцом. Иначе бы ты не стал задавать глупые вопросы, – сказал муромский богатырь.
– И не стал бы тратить время на пустые разговоры, – добавил Добрыня. – Время дорого. Пора собираться в путь-дорогу...
Алеше было неловко. Он сглупил, ему и расплачиваться. Так он и пытался объяснить друзьям. Но напрасно он пытался отговорить их ехать с ним. Илья и Добрыня были непреклонны.
Глава 2
Лесная красавица
Сборы были недолгими. И на следующий день в сопровождении своих доблестных оруженосцев три богатыря покинули стольный град.
Алеша укорял себя за неосторожность на княжеском пиру. И в то же время успокаивал: они отправлялись вершить благое для русской земли дело, изводить разбойничье племя.
Первое время богатыри ехали молча. Тишину нарушали лишь топот копыт, звон железа и фырканье коней.
Первым заговорил Илья:
– Нет, не нравится мне эта затея... Рыскать по лесным дорогам, выдавать себя за богатых путников и ждать, когда же на нас нападут эти негодяи-разбойники...
– Думаю, ты прав, – поддержал его Добрыня. – Так мы никогда не поспеем в срок.
– Друзья, а у меня есть мысль! – осенило Алешу.
– Надеюсь, мысль дельная, – с надеждой посмотрел на него Добрыня.
– Тугарин... Мы совсем забыли о Тугарине!
– При чем здесь этот ирод? – удивленно посмотрел на него Илья.
– А при том!.. Говоря о Тугарине, я думаю о его сокровищах. О тех сокровищах, которые остались после него в смоленских лесах...
– А нам что до них?
– Володаря больше нет. И всех его разбойников побили. Зато осталась его берлога. А там сокровища! Их некому охранять...
– Ну, я в этом не уверен, – огладил бороду Илья.
– Сокровища могли растащить, – соглашаясь, кивнул Алеша. – А вдруг они в целости и сохранности?
– Хорошо, мы найдем злато-серебро. А что дальше? – спросил Добрыня.
– Мы пустим по лесу слух о несметных богатствах. И золото станет приманкой для разбойников. Они будут лететь на него, как мухи на мед.
– В этом есть толк! – одобрительно кивнул Илья.
– Что ж, тогда едем искать берлогу Володаря, – сказал Добрыня. – Алеша, ты помнишь путь?
Молодой богатырь озадаченно почесал затылок. Дело в том, что он не помнил, какими путями-дорогами убегал от разбойников... Но у него есть волшебный конь Чародей. Он сам может найти дорогу!
А Чародей как будто услышал его мысли. Радостно заржал и закивал головой. Он знал, как привести друзей к сокровищнице Тугарина.
Долго ли коротко ли ехали три богатыря, но вот они уже в Смоленском княжестве. Дорога тянулась через густой лес, где за каждым деревом, за каждым кустом могла таиться опасность.
– Что-то не нравится мне здесь, – осмотревшись по сторонам, сказал Илья.
– Это ты о чем? – спросил его Алеша.
– О разбойниках, о ком же еще?
– Вот те на! Сколько уже проехали, и все ничего. А тут на тебе, он вдруг забеспокоился!
– Вот это и не нравится-то мне! Хотя бы одного поганца встретить!..
– Ничего, еще встретишь, – успокоил Илью Добрыня.
И как в воду смотрел.
Совсем скоро вдалеке показались люди в лохмотьях. Их можно было принять за бродячих странников. Их было около дюжины. В руках – длинные посохи. Позади – скрипучая телега, которую тянула старая облезшая кляча.