– Розик!

– Да ты раскрой глаза, на кого ты похожа? Крокодил Гена после неудачной пластики. Ирма, они, наверное, на тебе тренировались. Брови кривые, а рот смахивает на бомбоубежище.

– А по-моему, Ирма Моисеевна выглядит намного моложе, – с придыханием произнесла Натка.

– Спасибо, Натали, я знала, ты не умеешь врать.

– Что ты понимаешь в красоте и молодости, тундра? – набросилась на Натку свекровь. – Из Ирмы сделали уродку, а ты ей дифирамбы поешь.

– Я не уродка!

– Ты хуже уродки.

– Завидуешь? – шипела Моисеевна.

– Тебе? В последнюю очередь.

– А лицо-то перекосилось.

– Это не от зависти, а от жалости.

– Пожалей лучше себя.

– Убирайся!

– И уйду.

– Скатертью дорога.

Ирма развернулась.

Катарина вмешалась в спор подруг:

– Послушайте, к чему эти разборки? Неужели нельзя просто провести день без нервотрепки? Ирма Моисеевна, проходите в столовую, Наталья приготовила ваш любимый пудинг. Венера Александровна, и вы идите. Розалия Станиславовна, прекратите дуться. Вы хозяйка дома, где ваши хорошие манеры?

Свекровь повернулась к подруге.

– Ладно, проехали. Катка права, не будем собачиться, пошли за стол.

Ката устало посмотрела на сидящего на спинке кресла Арчибальда. Внезапно раздался телефонный звонок. Не подозревая, с кем ей придется общаться, Ката лениво сняла трубку:

– Слушаю.

На том конце последовала заминка, затем что-то щелкнуло и до ушей Копейкиной долетело:

– Добрый день, могу я услышать Софию? – с расстановкой произнес приятный мужской голос.

Ката моментально покрылась испариной, руки задрожали, а ноги сделались ватными. Опасаясь, что вот-вот лишится чувств, она села на подлокотник дивана, с силой сжав телефонную трубку. Вот он, долгожданный звонок от неизвестного. Свершилось. Значит, Розалия была права – ее затея удалась. Как говорится, игра стоила свеч. Не прошло и трех суток со дня выхода печатных изданий с объявлениями, а обладатель четвертой части плана дал о себе знать.

– Алло, куда вы пропали? – вопрошал звонивший. – Это София, вы меня слышите?

«Как быстро он позвонил. Что теперь делать?» – шелестел внутренний голос.

– Я вас внимательно слушаю, – пролепетала Катка, косясь на Арчи.

– София, я звоню по объявлению.

Стараясь сохранить спокойствие, Ката ляпнула первую пришедшую в голову фразу:

– Я рада.

– Не возражаете, если мы встретимся сегодня? Не хотелось бы откладывать дела в долгий ящик. Сами понимаете, чем скорее мы увидимся, тем скорее и мне и вам будет хорошо.

Катарина начала злиться на саму себя. А почему, собственно, она так удивилась? И с чего вдруг ведет себя, словно мокрая курица? Еще не хватало, чтобы мужик, заподозрив неладное, отсоединился и ушел в подполье. Все вполне разумно и объяснимо: она дала объявление, человек откликнулся и теперь настаивает на встрече. Разве не встреча с предполагаемым убийцей Софы являлась конечной целью? Конечно же, именно она. Вот только сегодня Катка никак к ней не готова.

Словно прочитав ее мысли, незнакомец быстро проговорил:

– Если вам неудобно, можем встретиться завтра. Я, в принципе, вас не тороплю, в данном случае музыку заказываете именно вы.

Катка колебалась. С одной стороны, не терпелось взглянуть в глаза звонившему, с другой – страх за собственную жизнь металлическим обручем сковывал горло. Решаться нужно немедленно. И Катка, отлично понимая, чем рискует, вдохнув полной грудью, выпалила:

– Называйте время и место.

– Где будет удобно вам?

Борясь с жгучим желанием прокричать: «В отделении милиции», Катарина неуверенно пожала плечами.

– Не знаю.

– Тогда, может, в ночном клубе, в полночь?

– В полночь, в ночном клубе? Нет-нет, это исключено.

Ночной клуб – это, конечно, хорошо, но только в том случае, когда туда отправляешься веселиться в компании друзей.

– Гм… простите, как вас зовут?

– Василий.

– Предлагаю встретиться у станции метро, – Катка напрягла память, – «Октябрьское Поле».

– О’кей, во сколько?

– В шесть.

– Лады. Кстати, – забубнил Василий, – вы не назвали цену. Желательно уточнить сразу, чтобы при встрече не возникло разногласий. Я, знаете ли, не люблю торговаться.

– Цену чего?

Василий заржал:

– Понимаю, конспирация прежде всего. Я имею в виду три части, с помощью которых мы найдем клад. Ясно выражаюсь?

– Да-да, конечно, я все поняла. Э… цена договорная, обсудим на месте, это не телефонный разговор.

– Усек.

– Как я вас узнаю?