— Сейчас, — осторожно возразил Детеринг, — мы дошли до некоего предела совершенства, и дальнейший прогресс требует того самого прорыва в фундаментальных науках, в первую очередь в физике. А его пока нет.

— И не будет! — отмахнулся Тревор. — В официальной науке физик остаётся «молодым» лет до шестидесяти. И вот у него уже правнуки, он наконец получает собственную лабораторию, или отдел, или ещё что — деньги, в общем. И на что ему тогда наука? Ему нужно держаться за место и сдерживать учеников, чтобы они не придумали чего лишнего. Технологии мы уже лет сто покупаем у корварцев. Своего — ноль, ничего! В тысячах научных институтов миллионы академиков жрут на деньги налогоплательщиков дорогие коньяки и давят всех, кто пытается что-то создать. А если у тех же пиратов поинтересоваться: «Ребята, нет ли чего на продажу?» — о-оо…

— Мысль диковатая, — пробурчал Детеринг, глядя в свой пустой стакан.

Старый Тревор элегантно взболтнул вино в графине и снова нагнул его горлышко над баром.

— Не так, — сказал он. — Не так, мой юный лорд…

— Вы о вине? — испугался Йорг.

— Я о правительстве, в первую очередь. О вполне очевидных вещах. Тем, кто рассказывает нам, как «правильно» жить, категорически не нужны какие-либо перемены. Даже в той самой физике. Меня не раз посещала мысль о том, что, если в межрасовом пиратском сообществе возникнет хоть тень согласия, если вдруг появится какая-то идея, декларируемая харизматичными лидерами, — всем нам придётся пересматривать свои взгляды на жизнь. Пиратская республика — как тебе?

— Это уже было. Но оказалось никому не нужным казусом.

— У меня есть основания полагать, — буркнул Тревор, — что «это» однажды случилось за долгие тысячи лет до капитана Флинта… Говорю же тебе: я видел чужие города. Они находятся на планетах, на которых кислорододышащим придётся нелегко, но не это важно. Все эти руины когда-то строились вокруг огромных космопортов с изощрённой, странной на наш взгляд, инфраструктурой. Однако самое главное то, что порты рассчитывались не на обслуживание обычных транспортов снабжения, а на серьёзный ремонт боевых звездолётов! Базы чьих-то флотов? Весьма возможно. Но, понимаешь, зачем на военной базе развитая агроиндустрия? Семьи инженерного состава выращивают капусту? Не-ет, это были именно города, самые что ни на есть настоящие города, которые строились надолго, капитально. Кое-кто считал, что мы увидели колонии постоянно воевавшей расы. Такое трудно вообразимо! Нет, я уверен: я видел древний Порт-Ройял. И не один… Копаться в этих завалах у нас не было ни сил, ни ресурсов: не очень-то ты набегаешься по «тяжёлой» планете в скафандре, к тому же нас интересовала совсем другая добыча. А жаль!

— Версий может быть много, — осторожно вставил Детеринг.

— Может… но и сегодняшние пираты вполне могут создать нечто подобное. И учти — у нас, да, именно у нас обязательно найдутся «леди и джентльмены из приличных семей», которым серьёзный пиратский картель придётся очень даже кстати. Когда пиратские рейдеры садятся в уединённом имении некоего лорда — это всё чепуха. А вот когда через современный Порт-Ройял потекут миллиарды из кармана налогоплательщиков… Поэтому, мой юный лорд, никогда не забывай, что вокруг тебя обязательно отыщутся люди, для которых твои враги будут лучшими друзьями, а ты можешь оказаться надоедливой мухой.

Мастер Тревор тяжело вздохнул и вылез из машины.

— Спасибо вам, — сказал ему Детеринг, понимая, что разговор окончен. — У меня было много учителей, и мне всегда хотелось думать, что я — прилежный ученик. Надеюсь, я не разочарую и вас.

— Спасибо и тебе, — весело прищурился старик. — Когда ещё старый сумасшедший найдёт того, кто станет слушать его бредовые фантазии?

Детеринг ответил ему короткой понимающей улыбкой и, махнув на прощанье рукой, пошёл к своему домику, куда только что наведалась курьерская тележка с заказанным обедом.

Вызов пришёл в половине седьмого. Транслируя сигнал шлема, звонко пискнул коннектер, и Детеринг, рывком перепрыгнув через спящую Киру, метнулся к сумке, лежавшей на полу рядом с кроватью.

— Что там у тебя? — тотчас, же мгновенно проснувшись, подскочила на постели девушка.

— Собираемся, — коротко ответил Йорг. — Времени почти в обрез.

В объяснениях Кира не нуждалась. Едва умывшись, она впрыгнула в платье, и через пару минут «Блюстар» уже выруливал с территории спящего «Приюта Феи».

— Тебе там лучше не появляться, — сказал Детеринг, когда они выехали на трассу. — По крайней мере, пока. Я выброшу тебя в городе, а потом свяжусь. Честно говоря, я не ожидал, что меня выведут на представителя местной резидентуры. Если они в курсе, зачем весь этот цирк с таким режимом секретности?

Он раздражённо хлопнул ладонью по рулю и замолчал, глядя на несущееся под колёса шоссе.

— Ты не допускаешь, что в резидентуре мог быть некий аварийный куратор? — негромко спросила Кира.

— Почему тогда я столько времени бегаю от собственной тени? — угрюмо фыркнул Детеринг.

— Я же сказала — «аварийный»…

— Авария там у кого-то в голове, чтоб их всех!

Беседа с загадочным Тревором глубоко поразила Йорга. Он знал, что старик не солгал ни единым словом. С другой стороны, он не рассказал чего-то очень важного, чего-то, что грызло его долгие годы: знание, с которым не сунешься никуда, но и носить его в себе всё тяжелее. Что же ты видел, старый хрен, спрашивал себя Детеринг. Когда-нибудь ты уйдёшь, а вместе с тобой уйдёт нечто, возможно, не имеющее цены. Ты не рассказал мне, потому что я слишком молод? Но я тоже боялся сказать тебе правду, а увидеть её ты не смог. Чёрт, чёрт, чёрт!