Впрочем, менять что-либо было уже поздно.

11

Темную залу сменил длинный коридор, а за ним — анфилада таких же пустых и заброшенных комнат, более подходящих дворцу вроде Солнечного Чертога. Принцесса и скрипач все шли и шли, а источник света оставался где-то вдали.

— Это колдовство… — напряженно пробормотал Май. Элея не стала спорить. Пусть колдовство. Даже хорошо. Значит, их уже ждут. И появление гостей не станет неожиданностью для хозяев горной крепости.

— По крайней мере, — ответила она, — мы до сих пор живы. Нас еще не поразила молния, и пол не разверзся под нашими ногами.

— Я бы не был так уверен… Он может разверзнуться в любой момент.

Но Элея так не считала. Верней сказать, не чувствовала. Глубоко внутри у нее пульсировала уверенность, что все идет, как должно.

'Главное не бояться, — напомнила она себе. — У меня все получится. Это старый закон. Я имею право находиться здесь. И имею право требовать принадлежащее мне'

Вскоре загадочный свет принялся петлять, оказываясь то слева, то справа. И уже не осталось никаких сомнений — 'гостей' ведут. Май нервничал, он то и дело пытался схватиться за меч и лишь отчаянным усилием воли останавливал руку. Элея старалась вообще не думать ни о чем. Внезапно важней всего ей показалось представить себе, что на самом деле она все-таки в платье. В прекрасном длинном платье со шлейфом и остроугольным стоячим воротом. В платье из золотой парчи с синими вставками…

И с короной на голове.

Эту корону украшали сотни сапфиров, и каждый из них обладал чудесной силой. Каждый нес в себе защиту людей из рода Белой династии. В этот миг рядом с Элеей встали ее отец и мать, ее деды и прадеды — все предки до тридцатого колена, чьи имена были начертаны на стенах в тронном зале Брингалина.

Элея почти физически ощущала их защиту.

И когда очередная высокая дверь с богатой инкрустацией вдруг сама распахнулась перед незваными гостями, принцесса почти не испугалась. Она лишь убедилась, что Май не выдернул-таки свой клинок, а потом вошла в огромную комнату, освещенную множеством свечей.

Первыми ей бросился в глаза высокий пьедестал, на котором стояли четыре массивных кресла.

Четыре трона.

Два из них были заняты, остальные пустовали.

— Добро пожаловать, ваше высочество, — услышала Элея чуть надтреснутый, но очень сильный голос. Властный голос человека, который привык отдавать приказы и наблюдать их неукоснительное исполнение.

Он восседал на втором слева троне. Высокий господин в темно-сером камзоле и с серебряным обручем на седой, коротко стриженной голове. Издали было трудно разглядеть выражение его лица, равно как и детали наряда… На соседнем кресле, самом крайнем сидел еще один человек. И двое стояли чуть поодаль.

'Да нас и впрямь ждали', - усмехнулась про себя Элея. Вот только Патрика в этой комнате не было… А она надеялась. Наивно и искренне ждала, что любимого тоже приведут на эту встречу.

Она ничего не сказала в ответ, потому что не была уверенна в силе своего голоса, а кричать казалось ей глупым и неподобающим. Лишь подойдя почти к самым тронам, она произнесла:

— Благодарю, милорд, — она безошибочно умела угадывать происхождение своих собеседников. Сидевшие перед ней люди уже много лет, как привыкли отзываться на титулы. — Я полагаю, причина моего визита вам уже известна.

Приблизившись к хозяевам этого места, Элея смогла разглядеть их более детально. Две молчаливых фигуры поодаль так и остались для нее непонятными. Их статус был очевидно ниже, одежда проще, а лица маловыразительны, как у соглядатаев. Господин, сидевший на крайнем троне, оказался совсем коротышкой, гораздо ниже Патрика. В первый миг, едва оказавшись в зале, принцесса даже приняла его за ребенка, но теперь сразу поняла свою ошибку и внутренне скривилась — коротышка имел на удивление отталкивающее лицо.

Самым значимым в этой компании, безусловно, был рослый мужчина, который заговорил с гостями. Весь облик его вызывал желание поскорей отвернуться и уйти… На Элею смотрели пронзительные глубоко запавшие глаза, в которых таилось много непонятного и пугающего.

Очень страшные глаза.

Элея еще не встречала людей с таким взглядом. Казалось, он может пронзить насквозь, испепелить или просто вынуть душу…

Маг. Тут и спрашивать не надо.

— Да, принцесса, догадаться о ваших намерениях не сложно, — ответил он, легко покачивая остроносой туфлей, которая почти соскользнула с ноги в плотном сером чулке. Странная поза для встречи с высокородной особой. Расслабленность и даже легкое небрежение так и сквозили в облике темноглазого колдуна. — Вы проходите, садитесь… чего ж стоять… — один кивок головы, и откуда-то из глубины комнаты возник слуга. Он принес небольшой резной стул без спинки, более напоминавший скамью. Поставил его с легким поклоном у ног принцессы и вновь беззвучно канул куда-то за портьеру.