— Вы стоите перед дамой, — на сей раз голос был более подобающим — ледяным и властным. — Более того, перед дамой высокого сословия. Во много раз выше вашего собственного. И чьим бы ни был этот дом, ваш долг предоставить кров и стол гостям королевской крови. А не врываться в их покои без приглашения.

Но низкорослый казалось вовсе не слышал, что ему говорят. Не сводя глаз с Элеи, он приближался к ней мелкими шажками.

— Зачем вы пришли сюда, принцесса? — со снисходительностью спросил он. — Что вы забыли в наших краях? Ваш мир состоит из золота, балов и обожателей. Зачем вам эти трудности, лишения? Еще не поздно вернуться. Вас тут никто не держит, — пока маг-недоросток крался к Элее, сама она совершала маневр в сторону камина. И кочерги. — К вам очень по-доброму отнеслись, девочка, а вы этого и не поняли. Не оценили, хотя все может измениться в любой момент… В любой момент! — с этими словами он скользнул к Элее, чтобы схватить ее за руку и…

Дальнейшего Элея знать не желала. Она выдернула кочергу из чугунных держателей и со всей силы обрушила на обидчика. Наверное, это было не очень осмотрительно. И совсем немудро. Вот только стать жертвой насилия ей ничуть не хотелось. Может быть, прежняя принцесса из Брингалина никогда не сделала бы ничего подобного, но сейчас она была волчицей. И дитя под сердцем придавало ей отчаянной, граничащей с безумием смелости.

По счастью для него, нежданный визитер оказался достаточно ловок. Он успел подставить блок руками и до головы кочерга не достала.

— Умеете постоять за себя, да? — прохрипел карлик, неуловимым движением выдергивая 'оружие' из рук Элеи. — Ценю, ценю… Мне всегда нравились строптивые женщины!

Она на миг задержала дыхание и подумала, что очень мало о себе знала… В этот миг Элее казалось, что она может убить голыми руками, если только омерзительный уродец попытается посягнуть на ее честь и достоинство.

— Еще шаг, — прошептала она, стискивая кулаки, — и вы пожалеете, что осмелились ступить в эту комнату!

— О! Ооо! — коротышка пришел в восторг. Но, похоже, он был не так глуп, чтобы проигнорировать последние слова принцессы. Отступил. — Ну хорошо, хорошо. Я понял. Сегодня вы не в настроении. Понял… — с этими словами он наконец отступил. А потом неожиданно подмигнув, развернулся и вышел вон.

Какое-то время Элея еще стояла со стиснутыми кулаками, пока не поняла, что уже все… Все. Враг ушел. На этот раз ушел. Змея показала свой раздвоенный язык, даже коснулась им края одежды… но не укусила. Пока не укусила.

Элея села в кресло и неожиданно для себя разрыдалась. Ничего не могла с собой поделать — слезы хлынули как из фонтана, плечи тряслись, а из носа текло как у пятилетней девочки.

Хвала богам, никто этого не увидел.

Прорыдавшись, она утерла лицо платком и заперла дверь на засов.

А потом поняла, что очень голодна. С момента их трапезы с Маем прошло уже много часов.

И он до сих пор не вернулся…

'Так, — сказал себе Элея тоном Ваэльи. — Сейчас, твое высочество, ты ляжешь спать. Спать, а не изводить себя страхами! И если этот скрипач не явится до утра, значит, пойдем к главному змею, и никуда он не денется от аудиенции с наследницей Белых Островов!

С этой мыслью она подошла к кровати и откинула край балдахина. Внутри пахло затхлым и старым бельем. Но когда Элея посветила себе небольшой свечой, окзалось, все не так уж плохо. Да, белье старое, но на удивление даже чистое. А главное — оно там было. Элею ждал не пустой матрас, хотя это представлялось вполне логичным…

'Наверное, здесь всегда готово для гостей, — подумала она. — Хотя кому надо гостить в столь ужасном месте?

Ответа она не знала. А спать уже очень хотелось.

Положив еще несколько поленьев в камин, Элея забралась в кровать, задернула балдахин и, не снимая одежды, нырнула под толстое пуховое одеяло.

Искренне надеясь, что Май все-таки разбудит ее стуком в дверь…

Похоже на этот раз боги находились значительно ближе к земле, потому что молитвы Элеи достигли их ушей очень быстро.

Не успела она закрыть глаза, как желанный стук нарушил мертвенную тишину комнаты. И стразу же мир вспыхнул тысячами ярких красок, не смотря на царившую вокруг темноту. Элея стремительно выскользнула из постели, сощурившись на свет камина. Она не стала разыскивать сапожки, босиком подбежала к двери.

— Май, это ты?! — ох, как же стучало сердце…

— Я… Я, Ваше Высочество, — знакомый голос был приглушен деревянной створкой и Элея поспешила отпереть засов. Когда дверь открылась, она коротко охнула… лицо скрипача очень выразительно повествовало о том, где и чем он занимался в последнее время. Свет от камина был неярок, но Элея сразу разглядела и здоровенный синяк под правым глазом, и столь же яркий след от неумеренного поцелуя на шее… Ворот рубашки у музыканта был неприлично расстегнут почти до середины груди, а волосы всклокочены больше обычного.

— Боги… где ты был?! — она впустила скрипача, посторонившись, и тут же снова заперла дверь.

— Ох, не спрашивайте… — выглядел Май до крайности уставшим и отнюдь не радостным. — Где был, туда уже не пустят… А хотя и не надо! Главное я узнал.

— Где?! — воскликнула Элея. — Где он?! Жив?!

— Да жив, жив… — Май виновато посмотрел на принцессу. — Не смог я к нему попасть… Вы уж простите. Не видел и не слышал его. Все узнал от местных…

Уточнять методы получения информация Элея сочла лишним. И так все ясно.