— Я вас тоже вспоминал, но вот зайти… Как-то неудобно, да и вам, наверное, некогда.

— Ерунда! Выпить чашечку кофе всегда время найдётся. Можно прямо сейчас, — засмеялась девушка, — заезжайте.

— Спасибо за приглашение. Я вообще-то хотел вам кое-что рассказать.

— Надеюсь, не про системы сигнализации?

— Нет. Речь идет о вашем охраннике, это очень серьезно, поэтому я прошу вас встретиться со мной в любом месте, кроме вашего офиса. Ну и, конечно, без него, если вы доверяете человеку, который делал вам охранную систему. Я тут неподалеку, около метро.

— Вы меня заинтриговали, — засмеялась девушка, совсем не веря в названную причину встречи.

Людмила не соврала, она действительно вспоминала Сергея и была рада, что он позвонил. Видимо, вертясь как белка в колесе в своем бизнесе, девушка исподволь ощущала нехватку простого человеческого общения, которую невозможно компенсировать никакими деньгами. Вокруг нее, как около электрической лампочки, вьется огромное количество разных «мотыльков, бабочек, жуков». Но насколько искренне их отношение к хозяйке салона, дочери известного бизнесмена? Все они в силу сложившихся обстоятельств зависят от ее денег, поэтому наверняка у Людмилы были основания сомневаться в чистоте помыслов и преданности своих многочисленных друзей и поклонников. Говорят, что деньги портят человека. Может быть, и так, только к Людмиле это не относилось. Деньги всегда у неё были в достаточном количестве. Вспомнить тот же подаренный ей отцом на совершеннолетие роскошный «Мерседес», на котором она гоняла по ночному городу, вызывая восторг у припозднившихся водителей и прохожих. Или квартиру, дизайном которой занималась сама Людмила, а счета оплачивал отец. Девушка получила хорошее образование, объездила, с отцом полмира, но никогда не забывала своих друзей, кем бы они ни были. Многим людям она помогала просто так, бескорыстно, получая от этого только удовольствие.

Так что в первую очередь Людмила ценила именно человеческие отношения, не скованные коммерцией, а Сергей как раз и оказался таким человеком со стороны — душевным, добрым, которому можно поплакаться в жилетку.

Когда Сергей работал в салоне, Людмила находила для него время, и часто их деловые встречи плавно переходили в беседы о жизни. Когда работа была закончена и Сергей перестал появляться в салоне, Людмила решила, что «видимо, не судьба», и за делами почти забыла о его существовании. Сергей еще долго вспоминал эту удивительную девушку, но считал, что он ей не ровня, и не строил никаких иллюзорных планов в отношении нее. Возможно, что эти молодые люди так никогда бы и не встретились в жизни, но все изменил этот телефонный звонок.

— Хорошо. Тогда через пятнадцать минут в кафе-мороженом на углу у метро. Полчаса нам хватит, чтобы поговорить и выпить кофе? — спросила Людмила.

— Да, вполне.

— Тогда до встречи!

Сергей решил выложить Людмиле все как есть, начистоту.

«Кто я ей? — спрашивал он себя. — Поверит ли она мне? Если не поверит — я пропал. Скорее всего она расскажет все отцу, тот — Вячеславу Карловичу, а уж последний найдет способ заткнуть мне рот раз и навсегда. Что останется делать мне в такой ситуации? Искать защиты у Валеры? А кто я ему?»

Спустя пятнадцать минут через стекло Сергей увидел подъехавший джип Людмилы. Среди многочисленных легковушек, приткнувшихся у тротуара, его большая грязная морда больше ассоциировалась с бронетранспортером или танком, чем с машиной для хрупкой девушки.

Людмила, хлопнув дверцей, закрыла железного друга и вошла в кафе. Сергей махнул ей рукой. Она прошла через зал и подошла к нему.

— Привет! Я не слишком опоздала?

— Здравствуйте. Совсем нет. Минута в минуту. Что будем пить?

— Я кофе без молока.

— О'кей.

Сергей принёс две чашки кофе.

— Как дела, Сережа? Как ваш бизнес?

— Идёт потихоньку, но это неважно.

— Может, перейдём на ты для удобства общения? — предложила Люда.

— С удовольствием, — поддержал идею Сергей

— Вот и хорошо. Я ничего не поняла, что ты там про охранника говорил?

— Люда, я даже не знаю, как тебе сказать. Такое дело нехорошее…

— У тебя неприятности? Давай я помогу, если сумею.

— Боюсь, не у меня, а у нас с тобой… Постарайся меня выслушать. Дело вот в чем. Кто у тебя заместителем работает и является совладельцем салона — жена Вячеслава Карловича?

— Да, а что?

— Он хочет от тебя избавиться, чтобы через жену стать единственным владельцем салона.

— А как он может от меня избавиться, директор-то я, да и фирма моя собственная? — не поняла Людмила. — Он занимается только безопасностью и за это каждый месяц получает деньги. Кстати, немаленькие. А его жена у меня главный бухгалтер и заместитель одновременно. Но все равно — она ничего не решает. Так как?

— Способ старый, как мир, но надёжный, как кирпич. Боюсь, он собирается тебя убить.

— Ты так шутишь? — недоумевала девушка.

— К сожалению, нет. Это так и есть.

Сергей опасался, что сейчас начнутся крики, истерика, паданье в обморок, но ничего этого не произошло. Девушка оказалась не такая уж хрупкая и ранимая, как могло показаться сначала. После некоторой паузы Людмила совершенно спокойно, словно давно все знала, спросила:

— С чего ты взял и как он хочет это сделать?

— Он нанял киллера, самолично дал ему оружие и оплатил услуги вперёд, хотя так никто не делает. Завтра последний срок исполнения заказа.